史上18人目のクラシカル世界チェスチャンピオンであることには、ある種の期待が伴う。
カパブランカ、カスパロフ、あるいは今なおカールセンのような過去の偉人たちは、頂点で時代を支配した。誰がボスかを誰もが知る時代を築き、主要トーナメントで勝つことは彼らの日常だった。
しかし、最年少チャンピオンであるインドのGM Gukesh Dにとっては、これまでのところそうではない。
19歳の彼は2026年を厳しいスタートで迎え、火曜日には同胞のGM Aravindh Chithambaramにプラハマスターズで敗れ、さらに傷口に塩を塗られた。
グケシュは時間切れ間近の40手目、残り33秒で重大なミスを犯した。敗北が確定すると、グケシュはテーブルにうなだれた——あまりにも見慣れた光景だ。
この結果により、彼は（世界チャンピオンとしては恥ずかしいことに）超強力だが完全なエリート級ではない大会で、リーダーボードの最下位に沈んだ。カスパロフなら決して許さなかっただろう。
グケシュはプラハで3敗を喫し、これまでの6ラウンドでレーティングを19.5ポイント失い、Chess2700.comのライブレーティングリストで20位に落ちた。
大会序盤の敗北の一つでは、グケシュがクロックを押し忘れて貴重な時間を失うという奇妙なミスをオランダのGM Jorden Van Foreest相手に犯した。
月曜日には、好調なウズベクのGM Nodirbek Abdusattorovというおなじみの敵に、優勢な局面からのミスで敗れた。
これによりグケシュはプラハでの運命を好転させる初勝利を切実に求めている。残り3ラウンドで、グケシュはイランのGM Parham Maghsoodloo、ドイツのGM Vincent Keymer、スペインのGM David Anton Guijarroと対戦する。
グケシュはまた、Wijk aan ZeeでGM Anish Giriと Matthias Bluebaumに敗れている。この2人は来月のCandidatesトーナメントで彼に挑戦する権利をかけて戦う。もう一敗はライバルのAbdusattorovに対するものだった。グケシュは2026年にクラシカルゲームで6敗し、勝利はわずか3勝だ。
これらは世界チャンピオンとして良い印象を与えない。グケシュは燃え尽き症候群の兆候を示している可能性もあり、過密なトーナメントスケジュールによる疲労かもしれない。しかし、何が起きているかを知るのはグケシュだけだ。
彼のパフォーマンスは、前任の世界チャンピオンGM Ding Lirenの運命を思い出させる。彼の短い在位期間もまた苦闘の連続だった。Lirenは クラシカルゲームをほぼ完全にプレイしなくなった後、FIDEによって「非アクティブ」とされた。
グケシュは今年、世界タイトルを防衛しなければならない。挑戦者を決めるFIDE Candidatesトーナメントも目前に迫っている。若き王は、プレーを向上させる必要がある。