2026年のTata Steel Chess Tournamentの主催者は週末、気候活動家がこの権威あるイベントの開幕日を妨害した後、広報上の悪夢に耐えた。
土曜日のプレー開始は、Extinction Rebellionの活動家がプレー会場の入り口外に2トン以上の石炭を投棄した後、約1時間半遅れた。
彼らはまた、門に鎖でつながれ、「死んだ惑星でチェスはしない」と書かれた横断幕を広げた。
ソーシャルメディアの映像は、トラックが会場で石炭を降ろし、当局が状況を評価する間、何百人ものプレーヤーと観客が外に取り残されたことを示した。
ある参加者によると、外は混乱しており、GM Hans Niemann がフェンスをよじ登って中に入るのが目撃された。
Redditに投稿した参加者はこう述べた：「中に入る前に、会場へのアクセスが遮断され、すべてがかなり混沌としました。プレーヤー、観客、スタッフは外に立ち往生し、どうやって中に入るか考えていました。」
「Hans Niemannと少し話しましたが、彼は明らかに状況に困惑し、警察が通してくれないのを奇妙に思っていました。結局、彼自身がフェンスをよじ登って中に入りました。」
「一方、Arjun Erigaisiは警察と警備員に囲まれたままで、フェンスを越える勇気はありませんでした。ある時点で、数人の警備員がアマチュアトーナメントに参加している子供たちをフェンス越しに持ち上げて、まだプレーできるように手助けし始めました。」
「中に入ると、その対比は非現実的でした。人々は静かにチェス盤をセットし、ゲームを始めている一方で、外からは大きな警報音がまだ聞こえていました。」
声明の中で、トーナメント主催者は、プレーヤー、スタッフ、訪問者の安全を確保するために地元当局と協議して遅延を決定したと述べた。
抗議する権利を尊重することを強調する一方で、主催者は国際的なスポーツおよび文化イベントが妨害なく進行することを許可するよう訴えた。
この抗議は、オランダにおけるTata Steelの環境記録に再び注目を集めた。同社のオランダ子会社は、事業からの排出物による健康被害を主張する訴訟に直面している。
Tata Steelはチェスにおける数少ない大スポンサーの一つである。1938年にオランダの鉄鋼メーカーKoninklijke Hoogovensの従業員イベントとして始まったこのトーナメントは、2011年に現在の名称を採用した。
このトーナメントは豊かな歴史を誇る。数十年にわたり、GM Viswanathan Anand、Garry Kasparov、Anatoly Karpov、Magnus Carlsen（ここで複数のタイトルを獲得）などの伝説的なプレーヤーがDe Moriaanでチェスをプレーし、またMax Euwe、Mikhail Botvinnik、Mikhail Tal、Boris Spasskyなど、より初期の著名な名前がBeverwijkでプレーした。
しかし、Tata Steelが撤退すれば、トーナメントは確実に崩壊し、チェス界にとって大惨事となるだろう。
Extinction Rebellionがこのトーナメントを標的にしたのはこれが初めてではない。2年前、同グループは会場に通じる道路を封鎖して妨害した。
Tata SteelのCEO Hans van den Bergは会場に出席し、第1ラウンドがようやく始まる前にプレーヤーに挨拶した。遅延について謝罪し、van den Bergはオランダがデモの権利を強く尊重していると述べたが、トーナメントに引き起こされた混乱について遺憾の意を表明した。
チェスがようやく始まったとき（予定より90分遅れ）、ドラマは盤上に溢れ出た。
FIDE World Cup優勝者GM Javokhir Sindarov は、現世界チャンピオンGM Gukesh D に対して見事な78手の脱出を成功させ引き分けに持ち込み、Mastersイベントの緊迫した初日を締めくくった。
何人かのトッププレーヤーは遅れた開始に動揺しているように見えた。GM Vladimir Fedoseev、Anish Giri、Praggnanandhaa R は全員、ゲーム序盤で失態を犯し、それぞれGM Niemann、Vincent Keymer、Arjun Erigaisi に敗れた。
Challengers部門はより遅いペースで始まったが、それでも4つの決着ゲームを生み出した。注目すべき結果の中には、GM Bibisara Assaubayeva のGM Andy Woodwardに対する勝利や、14歳のIM Lu Miaoyi のGM Max Warmerdam に対する注目すべき勝利が含まれている。
混沌とした幕開けにもかかわらず、第88回Tata Steel Chess Tournamentはやがてリズムを取り戻した。
しかし、抗議、遅延したスケジュール、そして注目の番狂わせにより、初日は盤上で指された手をはるかに超えた理由で記憶されることになるだろう。