エリートチェスプレイヤーたちは、非常に気まずい8月を迎えようとしている。
2026年、カレンダー上の2大イベント、長年続くGrand Chess Tourとサウジアラビア資金のEsports World Cupが重なる予定だ。そして、何かが変わらない限り、世界最高のプレイヤーの多くはどちらか一方を選ばざるを得なくなる。
火曜日、Grand Chess Tour（GCT）は譲歩しない姿勢を明確にした。
痛烈な声明の中で、セントルイスを拠点とするこのサーキットは、日程は数ヶ月前から確定していると強調した。2026年のSaint Louis Rapid & Blitzは7月31日から8月7日まで開催され、続いてSinquefield Cup（8月8日～21日）、そしてGCT Finals（8月21日～28日）が行われる。
ツアーは、2026年の完全なスケジュールを2025年10月3日にプレスリリース、放送、ソーシャルメディアを通じて公に発表し、会場、スポンサー、プレイヤー契約の確保を進めたと述べている。
新旧の対立
Esports World Cupは、昨夏にデビューし、GM Magnus Carlsenが優勝した華やかなイベントだったが、日程を発表したのは先月になってからだった。
「長年にわたる契約上の義務を考慮すると、8月の日程を変更することは不可能です」とGCTは述べ、主催者は長年確立されたイベントと重ならないようにスケジュールを組むことで「相互尊重」を示すべきだと付け加えた。
要するに、GM Garry Kasparovが発案したGCTは、これは不公平だと考えており、それを公に言う用意があるのだ。
しかし、これはもはや主催者同士の争いだけではない。プレイヤーたちも介入している。
競技チェス界のビッグネーム数名が、この衝突を非難する公開書簡に署名した。署名者には、GM Levon Aronian、5度の米国チャンピオン Fabiano Caruana、2度の世界チャンピオン Alireza Firouzja、4度のオランダチャンピオン Anish Giri、ドイツのナンバーワン Vincent Keymer、インドのスーパースター Praggnanandhaa R、3度のフランスチャンピオン Maxime Vachier-Lagraveが含まれている。
彼らのメッセージは率直だ。両方のイベントに参加することは「事実上不可能」だと。しかし、彼らは言葉を非常に慎重に選んだ。
「これらはカレンダー上で最も重要なトーナメントの2つです」と書簡は述べている。「この規模の衝突により、世界最高のプレイヤーの多くが両方の大会に参加することができなくなります。」
「フラッグシップイベント間の直接的な競合を避けることは、他のプロスポーツでは基本原則であり、チェスも同じ基準を目指すべきです。」
プレイヤーたちはまた、Esports World CupとGrand Chess Tourの両方に懸念が伝えられたが、スケジュールは変わっていないと述べている。
これにより、トップグランドマスターたちはジレンマに直面している。彼らは既知のものを選ぶのか、それともサウジアラビアのドルを選ぶのか？
一方には、Grand Chess Tourがある。これは、世界で最も権威あるクラシカルトーナメントの一つであるSinquefield Cupと、シーズン終了のGCT Finalsを中心に構成されている。歴史、構造、予選への影響を持つサーキットだ。参加を決めたプレイヤーは、結果を伴わずに決勝をスキップすることはできない。
もう一方には、Esports World Cupがある。これはサウジアラビアのグローバルゲームとスポーツへの巨額投資の一部だ。巨額の賞金と、チェスがこれまでほとんど経験したことのない主流のeスポーツ露出を約束している。多くのプレイヤー、特にトップ収入層以外のプレイヤーにとって、その経済的機会は無視しがたい。
一方、ファンはすでにオンラインで議論を戦わせている。複数のeスポーツタイトルを一つの傘の下で開催するEWCは、日程を変更する柔軟性が限られている可能性があると指摘する者もいる。また、より古く確立されたサーキットであるGrand Chess Tourが優先されるべきだと主張する者もいる。
いずれにせよ、チェス界でまた大きな騒動が勃発している。そして、Esports World Cupが波紋を起こそうとしたなら、それは確かに実現したと言えるだろう。