エリートチェスの世界は急速に変化している。
今週、競技の統括団体FIDEはエリートイベントカレンダーに新たな追加を発表した——初の公式FIDE Freestyle Chess世界選手権である。
これは世界タイトルのさらなる分裂を示すが、同時に、競技のバリエーションと、現時点で最大のスターをめぐる継続中の綱引きにおける興味深い休戦でもある。
「Freestyle」は、チェス960またはFischer Randomとして知られるバリアントの新しい名称で、バックランクの駒がゲーム開始時にランダムに配置される。アイデアはオープニング準備を制限することにある。
このバリアントは新しいものではないが、近年いくつかの注目イベントが開催され、エリートステージで成長してきた。
実際、このバリアントの世界タイトルはすでに存在する。FIDE World Fischer Random Chess Championshipは2019年と2022年に開催された。GM Wesley Soが初代優勝者であり、GM Hikaru Nakamuraが現在の王者である。
しかし、2024年初頭に開催予定だったイベントが実現しなかったため、FIDEはこのバリアントに対する関心を失ったと考えられていた。
その後に起こったことは魅力的だ。2024年後半、Freestyle Chessが独自の条件でコンセプトを復活させ、バリアントを「Freestyle」と改名した。
Freestyle Chessは「Freestyle Chess世界チャンピオン」を戴冠したいと考えていたが、FIDEはそのフレーズの権利を所有していると主張した。結局のところ、FIDEは200以上の加盟連盟を代表し、ゲームの守護者と自認する組織であり、世界チャンピオンを認定する正当性を持つのは自分たちだけだと信じている。
正式にはFreestyle Chess Operations GmbHとして知られるFreestyle Chessは、選手やメンバーを代表する連盟とはほど遠い。純粋に商業的であり、主にニューヨークのベンチャー企業Left Lane Capitalからの1200万ドルの投資によって資金提供されていると考えられている。ドイツの起業家Jan Henric BuettnerがCEOを務める。
しかし、新しい破壊者に権威が欠けているとしても、それは切り札で補っている：Freestyleには人々のチャンピオン、史上最もマーケティング可能なチェスプレイヤーであり世界ランキング1位のGM Magnus Carlsenが参加している。
昨年の今頃、FIDEとFreestyle Chess（Carlsenを共同創設者とする）は互いに公然と戦争状態にあった。
Carlsenもその真っただ中にいて、二度とFIDEのイベントには出場しないと示唆した。彼は「FIDEと全面戦争中だ」と宣言するに至った。FIDEは、世界選手権を運営する権限は自分たちだけにあると主張し、強硬な姿勢を崩さなかった。法的な脅迫も行われた。
その後、Freestyle Chessは譲歩したように見え、5つのイベントからなるFreestyle Chess Grand Slam Tourを開催したが、それを世界選手権と呼ぶことは控えた。Carlsen、Nakamura、すべての大スターが参加した。
12月、Carlsenはケープタウンで行われたFreestyle Grand Slamの決勝に進出し、GM Levon Aronianに敗れた後、ツアーの総合優勝者となった。この時点で、FreestyleとFIDEの関係も変化したように見えた。
イベントの話題性を判断するのは難しかったが、Freestyle Chessは成功と称賛し、FIDE会長Arkady Dvorkovichは意図的な行動としてCarlsenの優勝と主催者のショーを公に祝福した。
Carlsenはその後、ドーハで開催されたFIDE World Rapid & Blitz Championshipsに参加し、19回目と20回目の世界タイトルを獲得した。
デタント
年初に激化していた対立は沈静化したようだ。なぜかという明白な疑問があった。
今、FIDEとFreestyle Chessが協力して、両組織が争ったまさにその世界選手権を実現するためにパートナーシップを組んでいることが明らかになった。
Xに投稿して、FIDEのCEO Emil Sutovskyは「斧を埋める！」という言葉で発表を予告した。
しかし、これはFIDEが2026年のもう一つの大きな革新の最新詳細を発表した週でもある：Total Chess World Championship Tourである。
「Total Chess 2026 Pilot」イベントは、10月から始まる初版で16人のプレイヤーを擁し、2027年から世界選手権サイクルの定期的な一部となることが期待されている。
両イベントはエリートチェスへの大きな追加である。競技は現在、World Rapid、World Blitz、そして伝統的な頂点であるクラシカルWorld Chess Championshipに加えて、2つの新しい王冠が加わり、混乱を招くタイトルの配列を持つ。Chess World Cup、World Team Chess Championships、Chess Olympiadもある。すべてにオープン部門と女子部門がある。
新しいトーナメントが2月13日に始まるため、プレイヤーは新しいバージョンの世界選手権タイトルがかかったイベントに備える時間が1ヶ月強しかない。大きな要求である。
ファンはこれらすべてについていけるだろうか？プレイヤーは？
FIDEとFreestyle Chessは共同プレスリリースで、新しい3日間のFIDE Freestyle Chess世界選手権が「FIDEの以前のFischer Random形式のイベントの継続となる」と確認した。
ドイツのWeissenhausで開催され、8人のプレイヤーが出場する予定である。
6人のプレイヤーが2025年Freestyle Chess Grand Slam Tourでの結果に基づいて予選通過した：GM Carlsen、Aronian、Fabiano Caruana、Vincent Keymer、Arjun Erigaisi、そしてJavokhir Sindarov。
追加の2名の参加者は別途選出され、1人はFIDE、もう1人はFreestyle Chessが選ぶ。Freestyle ChessはすでにGM Hans Niemannを指名している。これはラスベガスでのFreestyle Chess Grand Slamでの卓越したパフォーマンスによる。
FIDEは1月14日と15日に早くもオンライン予選トーナメントを開催し、8人目のプレイヤーを決定する。
女子イベントについては、優先事項ではなかったようだ。プレスリリースでは、「最高の女性プレイヤー2人による女子エキシビションマッチ」がWeissenhausで並行して開催されると述べている。
初のFIDE女子Freestyle Chess選手権は、代わりに2026年後半に開始される予定である。
このイベントには、Freestyle ChessがFIDEとの現在の契約に基づいて支払う資金から賄われる5万ドルの賞金基金が用意される。
Dvorkovichは述べた：「この世界選手権と署名された協力協定は、FIDEとFreestyle Chessを明確で透明なスポーツの枠組みの下で結びつけるものです。」
「この形式のエリート競技が、世界チェスの唯一の統括団体としてFIDEが管理する確立された国際基準の下で統治されることが重要です。」
Freestyle ChessのCEO Jan Henric Buettnerは付け加えた：「私たちの当初からの目的は、孤立したイベントではなく、真剣な競技構造を構築することでした。」
「最初のGrand Slamシーズンを完了した後、FIDEとの協力による世界選手権は論理的な次のステップです：定義されたタイトル、固定された会場、そして明確な競技の頂点。」
このベンチャーの勢いは重要に見える。それがクラシカル世界選手権や他のバージョンのタイトルと競合するかどうかは、時間が経てばわかるだろう。