ついに終わった。候補者レースも、1ヶ月に及ぶワールドカップも。ふぅ！
新たなワールドカップ王者が誕生した。19歳のGM Javokhir Sindarov（ウズベキスタン）。Sindarovはまったくの無名だったが、206名の強豪を破り、無敗で優勝した。
彼はワールドカップ史上最年少優勝者であり、ウズベキスタン出身者として初めての快挙だ。なんという結果だろう。
10代の彼は、賞金12万ドルと、誰もが欲しがる候補者トーナメントの出場権を獲得した。
帰国後、Sindarovは英雄的な歓迎を受け、大統領から祝福され、さらに1万ドルのボーナスと3部屋のアパートを贈られた。19歳にしてこの待遇――優勝が彼の人生を変えたと言っても過言ではない。
ワールドカップ終了のもう一つの重要な点は、来年の候補者トーナメントの全出場枠が確定したことだ。
中国のトップGM Wei Yi（準優勝）がゴアで用意された3枠のうち2番目を獲得し、23歳のロシア人有望株GM Andrey Esipenkoが3位入賞で最後の枠を掴んだ。
これにより、GM Gukesh Dの世界タイトルに挑戦するのは、以下の8名のうちの誰かとなる：
- GM Fabiano Caruana（2024年FIDE Circuit優勝者）
- GM Praggnanandhaa R（2025年FIDE Circuit優勝者）
- GM Matthias Bluebaum（2025年Grand Swiss準優勝）
- GM Anish Giri（2025年Grand Swiss優勝者）
- GM Wei Yi（ワールドカップ準優勝）
- GM Andrey Esipenko（ワールドカップ3位）
- GM Javokhir Sindarov（ワールドカップ優勝者）
- GM Hikaru Nakamura（レーティング枠）
厳密にはPraggnanandhaaとNakamuraの出場は確定していないが、追いつくことは不可能だ。
このリストはかなりの驚きだ。好調のGM Vincent Keymer、GM Alireza Firouzja、GM Arjun Erigaisiらはキプロスに行けない。また、トーナメント開始時点で世界トップ10に入っていたのはGiri、Praggnanandhaa、Caruanaだけだった。
しかし、このトーナメントは常に面白く、誰が挑戦者となるか楽しみだ。
数々のスリルと番狂わせを提供したワールドカップがついに終わった。次は何か？
Pragg、ロンドンでプレイ
ロンドン・チェス・クラシックが今週、アーセナルFCの本拠地エミレーツ・スタジアムで開幕した。
チェストーナメントを開催するには素晴らしい会場であり（World Chessは2日目に参加）、出場者も相応に強力だ。
参加するスター選手についてはこの記事で詳述したが、インドのスーパースターPraggnanandhaaがオープンセクションに遅れてエントリーしたことで、世界ランク7位の選手がアマチュアと対戦するという興味深い展開となった。全イベントで最高レーティングの選手が、招待制10名のエリートトーナメントには出場していないのだ。
当初はFIDE Circuitポイントを獲得して候補者入りを確定させるためかと思われた。しかし、ゴアでの結果を受けて、それはもはや意味がない。それでもPraggはレーティングを失うリスクを冒してプレイを続けている。オープンセクションの優勝賞金は25,000ポンドなので、その理由もある。
しかし、彼の動機はわからない――単にこのイベントが好きで、2019年に優勝し、11歳で初出場した大会だからかもしれない。
理由はともあれ、木曜日のラウンド2に臨む彼は楽しそうで、2勝目を挙げた。ただし、イギリスの若手FM Stanley Badacsonyiに手こずらされた。ある時点では、16歳の彼がコンピューター評価で+2のアドバンテージを持っていた。
World Chessは帰り際にBadacsonyiを祝福し、彼の母親は次のように投稿した：
Praggnanandhaaは9ラウンドのオープンセクションで優勝が期待される一方、エリートトーナメントではFirouzjaとGM Nodirbek Abdusattorovが金曜日のラウンド3を前に、ギリシャのGM Nikolas Theodorouとともに首位に並んでいる。
全対局はGM Danny Kingとゲストによるライブ解説でイベントのウェブサイトからフォローできる。