Niemann-Nepo wrokpartij eindigt 4-4: Maar dat is een morele overwinning voor Hans, toch?

De voortdurende queeste van GM Hans Niemann om zijn naam te zuiveren en zijn carrière te herstellen na het 'anus-kralen' schandaal heeft een nieuwe mijlpaal bereikt.

Maandag eindigde Niemanns nieuwste uitdaging, waarvoor de Amerikaan $100.000 neerlegde om het te laten doorgaan, in een 4-4 gelijkspel.

Maar dit was niet zomaar een uitdaging.

Niemann heeft altijd ontkend te hebben gesjoemeld. Maar door het op te nemen tegen GM Ian Nepomniachtchi stond hij tegenover een speler die hij beschouwde als een van zijn belangrijkste aanklagers. Het was op vele manieren intens, zoals hij later aangaf.

Niemann, zoals iedereen weet, stond beroemd in het middelpunt van een goed gedocumenteerd schandaal met GM Magnus Carlsen dat de schaakwereld opschudde.

De tijd lijkt voorbijgevlogen, maar de beschuldigingen die naar boven kwamen tijdens de Sinquefield Cup, toen Niemanns Noorse nemesis op sensationele wijze wegliep na van hem te hebben verloren, zijn nu al vier jaar oud.

Niemann heeft sindsdien zijn punt bewezen. Drie weken geleden won hij de eerste etappe van de 2026 Grand Chess Tour in Warschau, de Super Rapid & Blitz Poland, met een uitstekende prestatie tegen een van de sterkste velden in het internationale schaken. Daarmee is Niemann de nieuwe nummer 12 van de wereld in de FIDE-ranglijst van juni.

Het nieuwste project van de 22-jarige zag hem een prijzenpot van $50.000 en een donatie van $50.000 aan een lokale weeshuisorganisatie in het vooruitzicht stellen, op voorwaarde dat deze wedstrijd doorging onder anti-chess voorwaarden waar Nepo mee instemde.

Dat gebeurde in Belgrado, Servië, met hulp van de Servische Schaakfederatie. De wrokpartij kreeg de titel Hans Niemann vs. Ian Nepomniachtchi 2026 en beide spelers eindigden gelijk met 4-4 na acht klassieke partijen.

Geen duidelijke winnaar. Maar Niemann concurreerde met Nepo, won de laatste partij om gelijk te komen, en deed dat duidelijk zonder enige hint van een behoefte om te valsspelen.

Niemann mompelde ooit beroemd: 'Chess speaks for itself,' toen een verslaggever hem na een partij probeerde te interviewen. Het was, en is nog steeds, een uitspraak die talloze vermoeiende memes heeft voortgebracht. Maar nu is hij een ander beest, een volwassener speler en persoon.

Na de partij tegen Nepo had hij enkele interessante punten om te maken en liet hij zijn verdediging een beetje zakken, waarbij hij zeldzame kwetsbaarheid toonde.

Niemann Opent Zich

Niemann zei: 'Voor mij als persoon is het moeilijk om tegen hem te spelen. Omdat hij veel dingen heeft gedaan om mijn schaakcarrière te beschadigen.'

'Er zijn een paar toernooien geweest waar hij hoorde dat ik deelnam en eiste dat ik werd verwijderd. Dat lukte hem bij het Gashimov Memorial.'

'Als persoon is het een beetje moeilijk. Want als iemand zoveel vreselijke dingen zegt en je schaakcarrière probeert te beschadigen, moet je gefocust en emotieloos blijven. Hij heeft ook veel mensen beschuldigd zonder enig bewijs, en dat is iets wat hij consequent doet.'

'Dus je moet die dingen uit je hoofd zetten en gefocust blijven.'

Niemann verwees in zijn opmerking naar een controverse rond zijn uitnodiging voor het Gashimov Memorial van september 2024. Niemann verklaarde op zijn stream dat hij aanvankelijk had ingestemd om deel te nemen aan het Gashimov Memorial in Azerbeidzjan.

Hij beweerde echter publiekelijk dat zijn uitnodiging werd ingetrokken omdat meerdere spelers klaagden over zijn deelname, waardoor hij niet kon deelnemen. Een van hen was, zei hij, Nepomniachtchi.

Niemann praat nu als een kampioen, niet als iemand die alleen maar erkend wil worden.