'Slechte zet': Cyprus-schaakbaas wijst veiligheidszorgen van Koneru af terwijl FIDE volhardt
Toen Criton Tornaritis, de 63-jarige voorzitter van de Cyprus Chess Federation, hierboven werd afgebeeld tijdens een FIDE-evenement op 22 februari voor de officiële lancering van de Candidates 2026, had hij dit zeker niet verwacht.
Slechts weken later, met nog maar vijf dagen voor de start van ronde 1, heeft hij zich moeten uitspreken tegen een van de deelnemers die zich uit het toernooi heeft teruggetrokken.
Die speler is natuurlijk de Indiase legende GM Humpy Koneru, die deze week in het nieuws is gekomen nadat ze zich op sensationele wijze terugtrok uit het Vrouwentoernooi van FIDE's vlaggenschip.
Koneru's reden was dat ze zich niet veilig voelt om naar het eiland te reizen nadat het werd getroffen door een drone-aanval na het uitbreken van de oorlog in het Midden-Oosten.
Het was duidelijk een beslissing die niet gemakkelijk werd genomen—Koneru gaf een waarschuwing en nam minstens een week om erover na te denken. Maar haar besluit is niet goed gevallen in Cyprus.
Op X plaatste Tornaritis dat Koneru's terugtrekking misleidend en schadelijk voor de sport was. Hij hield zich niet in:
"Als voorzitter van de Cyprus Chess Federation ben ik oprecht teleurgesteld door het besluit van Koneru Humpy om zich terug te trekken, met als argument dat Cyprus 'niet veilig' is," zei hij.
"Het Vrouwen Candidates Toernooi 2026 is een van de grootste en belangrijkste schaakevenementen ter wereld. Dit is gewoon verkeerd.
"Het verspreiden van ongegronde zorgen schaadt de sport en toont een gebrek aan respect voor de organisatoren en de betrokken spelers. Op het hoogste niveau van schaken worden beslissingen gebaseerd op berekening en feiten, niet op angst of verkeerde informatie. Het was een slechte zet."
De zenuwen over het houden van het evenement in Cyprus beperken zich echter niet tot Koneru.
Zondag werd onthuld dat een pokerevenement, de WSOP Super Circuit Cyprus, gepland van 25 april tot 11 mei, is geannuleerd.
De organisatoren zeiden dat het besluit werd genomen vanwege de aanhoudende onzekerheden in de regio en zorgen over de veiligheid van spelers en personeel.
GM Hikaru Nakamura, de superster-streamer en een van de favorieten voor het toernooi, heeft zijn bezorgdheid geuit over het houden van het evenement in Cyprus.
De nummer twee van de wereld, die naar verluidt de afgelopen twee maanden zijn voorbereidingskamp op het eiland heeft gehad, zei dat regelmatige stroomuitval die hij heeft ervaren geen goed teken is voor het toernooi.
FIDE reageerde door maandag aan te kondigen dat Koneru in de loting wordt vervangen door GM Anna Muzychuk, waarbij de reeds gepubliceerde toernooiparen hetzelfde blijven.
FIDE ging vervolgens snel in brandbestrijdingsmodus en volgde haar update over de 2026-paren door opnieuw de zorgen over het toernooi weg te wuiven met dit bericht:
FIDE's X-account zei: "Cyprus is een veilig land om naartoe te reizen. Er is geen noodsituatie en het land blijft normaal functioneren. Het Organiserend Comité
"Alle noodzakelijke maatregelen zijn getroffen om een veilige, comfortabele en goed georganiseerde omgeving te garanderen voor alle deelnemers, media en gasten."
Dus FIDE volhardt. De Cyprus Chess Federation volhardt. Koneru heeft haar besluit al genomen.
Nog vijf dagen te gaan, wat zal er gebeuren?