Achter al het glamour en glitter speelt zich een touwtrekkerij af om de grootste ster in het schaakspel
Het is allemaal veel te gemakkelijk voor GM Magnus Carlsen op dit moment. Hij komt opdagen, wint en gaat naar huis. Geen wonder dat iedereen een stukje van hem wil.
Nadat hij het klassieke schaken dit jaar op een laag pitje heeft gezet, mede door zijn voortdurende conflict met de spelregelgevende instantie FIDE, heeft de nummer één van de wereld uit Noorwegen een groot deel van 2025 zijn aandacht gericht op een andere schaakvorm: freestyle, ook wel bekend als Fischer Random of Chess360.
En nu freestyle begint op te komen, heeft Carlsen er wel voor gezorgd dat hij ook daarin domineert.
Dinsdag pakte de vijfvoudig klassiek schaakkampioen de eerste Freestyle Chess Grand Slam Tour kroon met twee dagen te gaan.
Carlsen hoefde alleen de halve finales in Grootbos te halen om het inaugurele seizoenskampioenschap en de bonusprijs van $100.000 veilig te stellen. Oké, het ging niet helemaal vanzelf, maar niemand twijfelde eraan dat hij het zou doen.
Carlsens concurrentie
Freestyle Chess is het tweede grote project buiten de auspiciën van FIDE waar Carlsen zijn gewicht achter heeft gezet.
Tijdens de lockdown hielp de enige echte superster van het spel de explosie van online schaken aan te wakkeren met de lancering van de Magnus Carlsen Chess Tour, die later de Champions Chess Tour werd.
De CCT begon goed onder Carlsens Play Magnus Group, maar is onder nieuw beheer in belang afgenomen.
Wat Freestyle Chess betreft, het begon met enorme ambities. De organisatoren—geleid door de Duitse zakenman Jan Henric Buettner—probeerden het aanvankelijk een wereldtitieltoernooi te noemen, totdat FIDE ingreep.
Er volgden juridische brieven en Freestyle Chess zwichtte uiteindelijk.
Maar bij gebrek aan iets anders kan Freestyle Chess waarschijnlijk wel de eer opeisen van het beste Chess360-toernooi ter wereld—hoewel dat tot nader order strikt onofficieel blijft.
Total Vs Freestyle
In plaats daarvan heeft FIDE in samenwerking met Norway Chess de nieuwe multidisciplinaire $2,7 miljoen Total Chess World Championship Tour geïntroduceerd, die in 2026 van start gaat.
Een deel van de reden is ongetwijfeld een poging om Carlsen terug te lokken met de verleiding om FIDE's officiële “Total Chess Player” te worden. Carlsen heeft lang betoogd dat het klassieke Wereldkampioenschap niet de beste allround speler vindt.
De twee toernooien zullen in 2026 tegenover elkaar staan, hoewel niemand dat daadwerkelijk zal zeggen. Is er bij zowel fans als spelers de eetlust voor twee grote niet-traditionele schaakevenementen zoals deze? We zullen het zien.
Dinsdag, zonder de bedoeling om Carlsens Freestyle-kroon te overschaduwen met eigen hype, publiceerde FIDE details over de kwalificatieroutes voor het Total-evenement.
Het ziet er intrigerend uit en zal een nieuwe titel zijn die Carlsen ongetwijfeld aan zijn collectie wil toevoegen. Alleen al in 2025 heeft Carlsen gewonnen:
- Clutch Chess: Champions Showdown
- Esports World Cup
- SuperUnited Rapid & Blitz Kroatië
- Norway Chess
- Classic Grenke Freestyle Open
- Freestyle Chess Grand Slam Parijs
Dan is er nog het Wereldkampioenschap Rapid en Blitz in Doha direct na Kerstmis, waarvan Carlsen al heeft aangegeven dat hij van plan is erop te mikken.
De wereld wordt gewaarschuwd dat er geen herhaling komt van de "Jeansgate"-controverse van vorig jaar en dat hij waarschijnlijk niet akkoord zal gaan om opnieuw een kroon te delen.
Ondertussen moeten de finales in Zuid-Afrika—en de winnaarsprijs van $200.000—nog worden beslist. Carlsens route naar de halve finales was allesbehalve soepel.
De 35-jarige begon zijn wedstrijd tegen zijn voormalige wereldtitieluitdager GM Fabiano Caruana met een pijnlijke blunder en een verlies.
Maar dat creëerde precies het soort situatie waar Carlsen van leeft. Geconfronteerd met een must-win situatie met zwart, dwong Carlsen tiebreaks af, won de eerste blitzpartij en sloot de wedstrijd af met 3-1 met een tweede overwinning.
Man van het moment GM Javokhir Sindarov, de pas gekroonde Wereldbekerwinnaar, zette zijn momentum uit de round-robin fase voort.
De Oezbeek ruimde kalm GM Parham Maghsoodloo uit de weg, die 0/7 scoorde in de voorrondes, ondanks dat de Iraniër in de eerste partij een ogenschijnlijk winnende stelling opbouwde.
Sindarov overleefde, keerde de partij om en won ook de tweede partij, waarmee hij de wedstrijd met 2–0 afsloot.
GM Vincent Keymer, een andere doorbraakster van 2025, werd de tweede speler die doorging. Na een gelijkspel in de eerste partij tegen GM Arjun Erigaisi, nam hij de leiding in de tweede partij en converteerde rustig om de halve finales te bereiken.
GM Levon Aronian voegde zich later bij hem door GM Hans Niemann te verslaan. Niemann had in hun eerste partij tegen de touwen gehangen maar ontsnapte; Aronian maakte het karwei af in de tiebreaks.
Freestyle Zuid-Afrika gaat woensdag verder. Zal Carlsen het rustig aan doen nu hij de seizoenstitel veilig heeft gesteld? Absoluut niet.