Esports World Cup moet schaakevenement verplaatsen of riskeert verlies van topspelers, waarschuwt Caruana
De spanningen in de schaakwereld lopen al weken op tussen de gevestigde Grand Chess Tour (GCT) en de luidruchtige nieuwkomer, de Esports World Cup (EWC).
Nu de door Saoedi-Arabië gefinancierde EWC dit jaar opnieuw zijn schaakevenement wil houdenop hetzelfde moment als een gepland GCT-toernooi, wat een groot probleem veroorzaakt voor zowel spelers als organisatoren, is de vraag op ieders lippen: "Wie knippert eerst?"
Dankzij GM Fabiano Caruana hebben we misschien een antwoord, want de Amerikaanse nummer drie van de wereld heeft net onthuld wat hij hoorde dat waarschijnlijk gaat gebeuren.
Caruana sprak tijdens zijn laatste zeer inzichtelijke optreden in de schaakgerichte C-Squared podcast. En opnieuw bleek hij een zeer, zeer goede bron.
Vanuit Saint Louis, waar Caruana op het punt staat te spelen in de Saint Louis Masters 2026, herhaalde de regerend en vijfvoudig Amerikaans kampioen eerst dat de GCT nergens heen gaat. Er is geen twijfel dat de door Rex Sinquefield gefinancierde tour zijn data verplaatst.
Caruana voegde er echter aan toe dat er nog een kleine hoop is dat de EWC misschien, heel misschien, toegeeft en een nieuwe datum kiest. Gezien Caruana's banden met de Saint Louis Chess Club, zou je verwachten dat hij dat zegt. Maar er was meer.
Caruana, in volle roddelmodus, liet ook nog vallen dat hij hoorde dat GM Hikaru Nakamura, die vorig jaar in de halve finale van de EWC werd uitgeschakeld, terugkeert naar Saoedi-Arabië—en daarmee de GCT afwijst.
In gesprek met GM Cristian Chirila, zei Caruana: "De Grand Chess Tour zit vast aan hun schema en ik denk dat ze genoeg opzegtermijn hebben gegeven. Daar hebben we het over gehad. Dus de vraag is: gaat de EWC verplaatsen? Zijn ze bereid om te verplaatsen? Geeft het ze genoeg om te verplaatsen?
"Ik denk dat er een kans is en ik hoop het, want anders verliest de Esports World Cup veel spelers. Het verliest de meeste beste spelers ter wereld. Dat is de waarheid. Ik weet het niet zeker, ik kan niet voor iedereens gemoedstoestand spreken, dus ik denk dat het voorlopig slechts speculatie is, maar nee, het is een zeer, zeer goed onderbouwde gok."
De 33-jarige in Saint Louis gevestigde ster vervolgde dat de "overgrote meerderheid of gewoon iedereen" voor de GCT zal kiezen.
"Dat is de waarheid," voegde hij eraan toe. "En daar zijn een paar redenen voor. Een daarvan is dat het al een eerdere verplichting is en dat het over het algemeen goed is om je contracten na te komen.
"Het andere is dat er gewoon meer geld is in de Grand Chess Tour. Mensen kunnen de prijzenpot controleren, maar er is gewoon meer geld. Aanzienlijk meer omdat het veel verschillende evenementen zijn. Het is een tour.
"Zelfs de finale alleen al is, als je er komt, een final four, toch? Als je die final four haalt, zijn de prijzen eigenlijk heel vergelijkbaar met de Esports World Cup. De eerste prijs is denk ik $150.000 vergeleken met $200.000, maar het is een kleiner deelnemersveld, dus je hebt een betere kans."
En er is nog een grote reden waarom spelers voor de GCT kunnen kiezen: GM Magnus Carlsen zal er niet zijn, hij heeft al bevestigd dat hij in Riyad zal zijn.
"We kunnen objectief zijn en zeggen dat als je Magnus niet in het deelnemersveld hebt, dat ieders kansen vergroot.
"Dus wat sommige mensen, ik zal niet zeggen wie, hebben gezegd dat sommige andere mensen zeker bepaalde toernooien zullen kiezen en ik denk dat dat absoluut niet waar is."
Caruana is geen onbekende voor zowel de GCT als de EWC. Hij heeft aan elke GCT-serie sinds de oprichting in 2015 deelgenomen en de tour twee keer gewonnen. In 2025 tekende hij bij Team Liquid en nam hij deel aan de eerste EWC, gewonnen door Carlsen. Caruana werd in de groepsfase uitgeschakeld door de Poolse GM Jan-Krzysztof Duda.
Caruana's conclusie over het effect op de EWC was genadeloos: "Het verzwakt gewoon hun evenement."
Dus daar heb je het—de twee grote evenementen deze zomer zijn in beweging. Misschien verplaatst de EWC zijn schaakevenement. Zo niet, dan kunnen we Carlsen en Nakamura zien tegen een stel tweederangs GM's terwijl de rest van de topspelers het uitvecht bij de GCT.