Schaakwereld heeft beter vlees nodig: Giri versus Nakamura stelt niet veel voor
Er broeit een nieuwe vete in de schaakwereld.
Maar word niet te opgewonden. Als je hoopte op een echte, tafel-omgooiende rivaliteit die de lange, dramatische geschiedenis van het spel waardig is, dan laat de ruzie tussen de 31-jarige GM Anish Giri en de 38-jarige GM Hikaru Nakamura je misschien een beetje onverschillig.
In plaats van volledig Muhammad Ali of Larry Bird te gaan, begonnen deze twee hun ruzie met ruziën over analytics.
Wij waren zeker niet onder de indruk. Terwijl beide mannen zich voorbereiden op het Candidates Tournament 2026—het absolute top-evenement in de schaakkalender dit jaar—leek het allemaal een beetje... kleinzielig.
De wortels van de ruzie liggen niet in een regelovertreding, schandaal over valsspelen of geweigerde handdruk, maar in een planningsprobleem waarin beiden verwikkeld zijn geraakt. Het is niemands schuld.
Aan de ene kant is er de prestigieuze Grand Chess Tour (GCT), de traditionele over-the-board-cyclus gesteund door de miljoenen van Rex Sinquefield, de legende GM Garry Kasparov en verschillende van 's werelds topgrootmeesters die er graag aan meedoen. Of in ieder geval het geld dat ermee gemoeid is.
Aan de andere kant is er de nieuwere, flitsendere Esports World Cup (EWP), die vorig jaar voor het eerst schaken verwelkomde in zijn digitale eerste gelederen en terugkeert, niet met miljoenen, maar met de miljarden van Saoedi-Arabië. Naast een nog grotere prijzenpot heeft het een heel ander publiek. Het is niet verrassend dat grootmeesters er reikhalzend naar uitkijken.
Dit jaar keert de EWP terug om nog meer in de schijnwerpers te staan. Maar helaas overlappen de belangrijke data van zowel de EWP als de GCT elkaar. Dat betekent dat sommige elite-spelers, contractueel gebonden aan de GCT, mogelijk niet kunnen deelnemen aan de EWP-finale, zelfs als ze zich kwalificeren.
Enter Nakamura: streamer, grootmeester en een van de grootste online persoonlijkheden in het schaken met 3,1 miljoen abonnees op YouTube.
In een video over de botsing betoogde de vijfvoudig Amerikaans kampioen dat de overlap misschien wel goed is voor het spel. Als gevestigde namen de EWC overslaan, zo suggereerde hij, zou dat kansen kunnen creëren voor nieuwe gezichten.
Toen kwam de opmerking die verontwaardiging veroorzaakte.
Sommige van die vaste genodigden, zo insinueerde Nakamura, trekken simpelweg geen kijkers.
Dat viel niet goed bij Giri.
De Nederlandse nummer één, al lang bekend om zijn scherpe tong op sociale media, reageerde op X en beschuldigde Nakamura ervan zijn eigen belang te overschatten.
Het was typisch Giri. We hebben zijn scherpe tong al jaren de sociale media zien beheersen. Maar Nakamura liet het er niet bij zitten.
Hij verwierp Giri's vergelijking als fundamenteel gebrekkig en betoogde dat zijn invloed voornamelijk ligt in livestreaming, niet in YouTube-video's.
Zelfs FIDE-CEO Emil Sutovsky mengde zich in het gesprek in een poging de vrede te bewaren.
Op dat punt escaleerde het debat voorbij analytics en in beschuldigingen van persoonlijke ambitie.
Giri suggereerde dat Nakamura's opmerkingen geen onschuldige analyse waren, maar een eigenbelangrijke poging om zijn eigen kansen op de EWC te verbeteren.
Het was een snijdende suggestie: dat Nakamura niet alleen op zoek was naar kijkcijfers, maar zichzelf competitief positioneerde door zijn collega's kleiner te maken.
Nakamura reageerde met spot in plaats van ontkenning en lachte het idee weg dat hij een groot strategisch plan aan het orchestreren was.
"Schaakspelers denken altijd dat alles om strategie draait," grapte hij.
Touché.
Boven het hele geschil hangt natuurlijk GM Magnus Carlsen, de grootste ster in het schaken en iemand die in het verleden genoeg (veel betere) vetes heeft gehad met zowel Giri als Nakamura.
Nu valt er genoeg te zeggen over hoe schaken niet alleen meer gaat over wat er op het bord gebeurt, hoe wie de aandacht trekt belangrijk is en hoe persoonlijkheid bijna net zoveel kan uitmaken als prestatie. Maar daar gaan we niet op in.
Wat we willen zien is wat goede oude hype voor de Candidates. Giri, Nakamura en Carlsen zijn drie sterren met misschien wel de grootste aanhang in het schaken; als zij het niet kunnen, wie dan wel?
Wanneer Giri en Nakamura tegenover elkaar zitten tijdens het Candidates Tournament in Cyprus, staat alles op het spel. Het evenement is enorm voor beiden. En FIDE's vlaggenschip-toernooi is enorm voor het schaken als geheel.
Het schaken heeft werkelijk legendarische rivaliteiten gekend: bittere psychologische oorlogen, ijzige mindgames, decennialange wrok. In vergelijking voelt deze vete meer als een meningsverschil over YouTube-analytics.
Het is modern. Het is online. Het is een beetje kleinzielig. En het is ver verwijderd van Conor McGregor die whisky drinkt en dreigt je kaak te breken op live-tv. Misschien bewaren ze dat voor Cyprus.
Maar tot die tijd, in een tijdperk waarin schaken vecht om aandacht in een druk entertainmentlandschap, is zelfs een bescheiden vete beter dan niets.