Nachtmerriestart voor 'Wimbledon van het schaken' terwijl klimaatactivisten de locatie viseren
Toernooiorganisatoren van het Tata Steel Chess Tournament 2026 kregen dit weekend te maken met een public relations-nachtmerrie nadat klimaatactivisten de openingsdag van het prestigieuze evenement verstoorden.
De start van het spel op zaterdag werd bijna anderhalf uur vertraagd nadat activisten van Extinction Rebellion meer dan twee ton steenkool voor de ingang van de speelzaal hadden gestort.
Ze ketenden zich ook vast aan de poorten en ontrolden een spandoek met de tekst 'No Chess on a Dead Planet'.
Beelden op sociale media toonden een vrachtwagen die steenkool loste bij de locatie, waardoor honderden spelers en toeschouwers buiten strandden terwijl de autoriteiten de situatie beoordeelden.
Volgens een aanwezige was er chaos buiten en werd GM Hans Niemann gezien die over een hek klom om binnen te komen.
Op Reddit schreef de aanwezige: 'Voordat we zelfs maar naar binnen konden, werd de toegang tot de locatie geblokkeerd en werd alles behoorlijk chaotisch. Spelers, toeschouwers en personeel zaten buiten vast en probeerden uit te vinden hoe ze binnen konden komen.'
'Ik sprak kort met Hans Niemann, die duidelijk in de war was door de situatie en het vreemd vond dat de politie hem niet doorliet. Uiteindelijk klom hij zelf over een hek om binnen te komen.'
'Arjun Erigaisi daarentegen bleef omringd door politie en beveiliging en durfde niet over het hek te klimmen. Op een gegeven moment begonnen verschillende beveiligers kinderen die deelnamen aan het amateurtoernooi te helpen door ze over de hekken te tillen, zodat ze toch konden spelen.'
'Eenmaal binnen was het contrast surrealistisch: mensen die rustig schaakborden opzetten en spellen begonnen, terwijl er van buiten nog luide alarmgeluiden te horen waren.'
In een verklaring zeiden toernooiorganisatoren dat de vertraging in overleg met de lokale autoriteiten was besloten om de veiligheid van spelers, personeel en bezoekers te waarborgen.
Hoewel ze hun respect voor het recht op protest benadrukten, deden de organisatoren een beroep om het internationale sport- en culturele evenement zonder verstoring te laten verlopen.
Het protest zette opnieuw de schijnwerpers op Tata Steel's milieurecord in Nederland, waar de Nederlandse dochterondernemingen van het bedrijf worden geconfronteerd met een rechtszaak waarin gezondheidsschade door emissies van hun activiteiten wordt beweerd.
Tata Steel is een van de weinige grote sponsors in de schaakwereld. Het toernooi, dat in 1938 begon als een personeelsevenement voor de Nederlandse staalproducent Koninklijke Hoogovens, kreeg zijn huidige naam in 2011.
Het toernooi heeft een rijke geschiedenis. Door de decennia heen speelden legendarische spelers zoals GMs Viswanathan Anand, Garry Kasparov, Anatoly Karpov en Magnus Carlsen—die hier meerdere titels won—schaak in De Moriaan, evenals illustere namen uit vroegere tijden, waaronder Max Euwe, Mikhail Botvinnik, Mikhail Tal en Boris Spassky in Beverwijk.
Mocht Tata Steel ooit afhaken, dan zou het toernooi zeker instorten en dat zou een catastrofe zijn voor het spel.
Dit is niet de eerste keer dat Extinction Rebellion het toernooi viseert. De groep deed dat twee jaar geleden ook door wegen naar de locatie te blokkeren.
Tata Steel CEO Hans van den Berg was aanwezig op de locatie en sprak de spelers toe voordat de eerste ronde eindelijk van start ging. Van den Berg verontschuldigde zich voor de vertraging en zei dat Nederland het recht om te demonstreren sterk respecteert, maar betreurde de verstoring van het toernooi.
Toen het schaken eindelijk begon—90 minuten later dan gepland—sloeg het drama over op het bord.
FIDE World Cup-winnaar GM Javokhir Sindarov wist met een opmerkelijke ontsnapping van 78 zetten remise te behalen tegen de regerend wereldkampioen GM Gukesh D, waarmee een boeiende eerste dag van het Masters-evenement werd afgesloten.
Verschillende topspelers leken van slag door de vertraagde start. GMs Vladimir Fedoseev, Anish Giri en Praggnanandhaa R maakten allemaal vroege blunders in hun partijen en leden nederlagen tegen respectievelijk GMs Niemann, Vincent Keymer en Arjun Erigaisi.
De Challengers-sectie begon in een lager tempo maar leverde toch vier beslissende partijen op. Opvallende resultaten waren de overwinning van GM Bibisara Assaubayeva op GM Andy Woodward en een opmerkelijke winst van de 14-jarige IM Lu Miaoyi tegen GM Max Warmerdam.
Ondanks de chaotische opening vond de 88e editie van het Tata Steel Chess Tournament uiteindelijk zijn ritme.
Het protest, de vertraagde schema's en de spraakmakende verrassingen zorgden er echter voor dat de eerste dag herinnerd zal worden om redenen die veel verder gaan dan de zetten op het bord.