Ding Liren is terug: Wereldkampioen keert deze maand terug naar klassiek schaken
Terwijl de schaakwereld volop in de ban is van het drama van het FIDE Candidates Tournament—waar GM Javokhir Sindarov geweldig presteert—zullen de topspelers wellicht geïnteresseerd zijn te horen dat een voormalig kampioen, GM Ding Liren, terug is.
Deze maand markeert de langverwachte terugkeer naar het bord in klassiek schaken van de 17e wereldkampioen, die regeerde van 2023 tot 2024.
Na een pauze na de titelwedstrijd van 2024, die hem leek uit te putten, komt Ding rustig terug in competitie met een paar belangrijke team-evenementen op eigen bodem.
Hij heeft zich al aangesloten bij GM Ju Wenjun, de vrouwenwereldkampioen, en de drievoudig Chinees kampioen GM Yu Yangyi in het lopende SCO Team Tournament. Het lijkt een bescheiden maar betekenisvolle herintrede—minder om de krantenkoppen, meer om ritme te vinden.
Ding is ook onlangs gespot terwijl hij commentaar gaf op de Candidates op BiliBili, het Zuidoost-Aziatische sociale netwerk. Dings landgenoot GM Wei Yi is daar om de vlag voor China te hijsen.
Er is meer. Van 19 tot 27 april vertegenwoordigt Ding zijn thuisprovincie Zhejiang in het Chinese Team Championship. Dat evenement markeert zijn eerste klassieke partijen sinds hij in 2024 de wereldtitel veroverde.
Dings terugkeer is een groot nieuws. Gedurende zijn carrière wordt Ding beschouwd als een van de meest natuurlijk begaafde spelers van zijn generatie.
Hij bereikte een piekrating van 2816, won elite-evenementen zoals Tata Steel Chess, veroverde Olympiade-goud met China en bleef ooit 100 opeenvolgende klassieke partijen ongeslagen, een van de langste ongeslagen reeksen in de moderne schaakgeschiedenis.
De schaakgemeenschap was verdrietig toen hij stopte.
In januari, zonder een enkele klassieke partij in 2025 te hebben gespeeld, werd China's eerste onbetwiste wereldkampioen schaken officieel als inactief in klassiek schaken genoteerd na de maandelijkse ratingupdate van FIDE.
Maar niet lang daarna, in een interview met Substack-blogger Jonathan Zhi, legde Ding iets uit over zijn motivaties en hintte hij zelfs op een terugkeer.
Hoe scherp zal hij zijn? Wat voor openingen zal hij meebrengen? En misschien wel het meest interessant: welke versie van Ding gaan we zien?