Degenen die hoopten op verandering in het schaken werden dit weekend teleurgesteld. De oude garde gaat nergens heen.
De fel betwiste verkiezing van de European Chess Union, gehouden in Boekarest, Roemenië, werd gezien als een belangrijke barometer voor de FIDE-verkiezing van dit jaar.
Wat normaal een droge bijeenkomst is, werd ditmaal opgeluisterd met een vleugje sterrendom: Roemeens koningshuis in de vorm van Olympische legende Nadia Comăneci.
World Chess CEO Ilya Merenzon was aanwezig om de gebeurtenissen gade te slaan:
Maar de belangrijkste gang van zaken tijdens de verkiezing eindigde met een beslissende overwinning voor de zittende Zurab Azmaiparashvili, waarmee de controversiële figuur die sinds 2014 de leiding heeft over het Europese schaken nog eens vier jaar kreeg.
De lijst van Azmaiparashvili kreeg 35 van de 53 uitgebrachte stemmen, waarmee hij de tegenstand van de Poolse uitdager Lukasz Turlej en Bachar Kouatly uit Frankrijk verpletterde. Zij kregen respectievelijk slechts 11 en 7 stemmen.
De Georgische GM gaat nu zijn vijfde termijn in.
Azmaiparashvili heeft een lange lijst van schandalen en onaangename incidenten op zijn naam staan, zowel als speler als official, van zijn arrestatie tijdens de Schaakolympiade van 2004 in Calvia tot het gebruik van een racistische opmerking tijdens het uitschelden van GM Anton Kovalyov op de Wereldbeker van 2017.
Maar de tegenstanders van Azmaiparashvili bij de verkiezing waren ook niet boven kritiek verheven.
Turlej, die de steun van zijn eigen bond niet kon krijgen, kreeg veel aandacht vanwege een vermeend belangenconflict met zijn rol als FIDE-secretaris-generaal. Hij werd ook gedwongen zijn mening over de oorlog in Oekraïne te verdedigen.
Kouatly was ondertussen de favoriete kandidaat van Wadim Rosenstein, de Duitse miljardair die een poging doet om FIDE-voorzitter te worden. Hij had steun achter zich en de steun van Duitsland, de grootste bond in Europa, maar kon niet leveren.
FIDE's huidige voorzitter Arkady Dvorkovich was aanwezig en feliciteerde later publiekelijk Azmaiparashvili. De opmerkingen van Dvorkovich leidden tot zowel steun als kritiek op sociale media.
Het lijkt erop dat de herverkiezing van Azmaiparashvili Dvorkovich goed uitkomt.
In een bericht op X schreef Dvorkovich:
Azmaiparashvili verzekerde zich van zijn termijn met de belofte om meer geld in het Europese schaken te pompen en een nieuwe €500.000 European Chess Super League in 2027 en een Women's Super League te lanceren.
De grote verkiezing voor de schaakwereld vindt plaats in september, wanneer Dvorkovich herverkiezing tegemoet ziet, met uitdagingen van Rosenstein, de man achter het WR Chess-imperium en de Duitse FIDE-afgevaardigde, en de hervormerslijst onder leiding van een andere Duitse miljardair Jan Henric Buettner.
De FIDE General Assembly, met ongeveer 200 stemmen van over de hele wereld, zal daarover beslissen. Zoals het er nu uitziet, wijzen de aanwijzingen erop dat de oude garde opnieuw zal zegevieren.