FIDE is weer bezig. Deze week werd de wereldwijde schaakbond, de vermeende hoeder van het spel voor iedereen, gedwongen om weer een controversiële beslissing te verdedigen die, op de een of andere manier, Russisch schaken lijkt te bevoordelen.
FIDE's beslissing om een Russisch universiteitsteam toe te staan deel te nemen aan de finale van een wereldkampioenschapsevenement zorgde voor veel ophef. FIDE reageerde door erop te staan dat, ondanks het volgen van de internationale norm en het verbieden van Russische teams, het toelaten van een Russisch team geen inbreuk vormt op het verbod van de bond op Russische teams.
Begrepen? We kunnen het uitleggen—maar het zal geen verrassing zijn dat FIDE's rechtvaardiging weinig heeft gedaan om de kritiek te doen verstommen.
Al meer dan vier jaar houdt FIDE vol dat Russische nationale teams zijn uitgesloten van officiële teamcompetities als onderdeel van sancties die zijn opgelegd na de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland.
Toch bevestigde de bond deze week dat Ural State Mining University—een team bestaande uit Russische spelers die een Russische instelling vertegenwoordigen—kon deelnemen aan de finale van het inaugurele FIDE World University Team Chess Championship in Almaty, Kazachstan.
Dat evenement, gesponsord door FIDE-presidentskandidaat Timur Turlov's Freedom Holdings, is nu volledig aan de gang. Ural State doet het erg goed: het verzekerde zich met een dag te gaan van de eerste plaats in Groep A, nadat het Unimelb op dag twee in beide rondes met 4-0 had verslagen.
Critici beweren dat hoewel het team technisch gezien is ingeschreven onder de naam van een universiteit in plaats van de Chess Federation of Russia (CFR), het praktische effect hetzelfde is: een Russisch team dat strijdt voor een FIDE-wereldtitel.
Alle gebruikelijke verdachten op X wezen onmiddellijk op het probleem.
GM Peter Heine Nielsen, een al lang bestaande criticus van Russische invloed op FIDE, deed een direct beroep op zijn voormalige werkgever en nu FIDE's interim-president, GM Viswanathan Anand.
Opgemerkt moet worden dat Anand Turlov's running mate is bij de komende FIDE-verkiezingen volgende maand.
Als reactie op de kritiek publiceerde FIDE een officiële verklaring waarin het afwijst dat het zijn sancties heeft versoepeld.
"Het team dat Ural State Mining University vertegenwoordigt, komt volledig in aanmerking om deel te nemen aan de finale van het FIDE World University Team Chess Championship. Elke suggestie van het tegendeel is zonder feitelijke of juridische basis," zei FIDE.
De bond voerde aan dat het evenement fundamenteel verschilt van traditionele teamkampioenschappen omdat deelnemers universiteiten vertegenwoordigen in plaats van nationale federaties.
Volgens FIDE kwalificeren teams zich als onderwijsinstellingen, niet als nationale vertegenwoordigers, en bestaande sancties zijn alleen van toepassing op nationale teams die Rusland vertegenwoordigen.
Volgens die interpretatie is Ural State Mining University gewoon een andere universiteitsdeelnemer, ongeacht waar het is gevestigd.
De Schijnbare Tegenstrijdigheid
De controverse komt voort uit het contrast tussen die interpretatie en FIDE's al lang bestaande publieke standpunt over Russische deelname.
Na aanbevelingen van het Internationaal Olympisch Comité in 2022 verbood FIDE Russische nationale teams van officiële competities, terwijl het veel Russische spelers bleef toestaan om als neutrale atleten deel te nemen aan individuele evenementen.
Twee maanden geleden werd FIDE gedwongen om opnieuw actie te ondernemen tegen Rusland, het schorsen van de CFR wegens territoriale overtredingen na een interventie van het Hof van Arbitrage voor Sport.
Toch heeft FIDE nog een manier gevonden.
Het IOC-onderscheid—individuen mogen deelnemen, teams die Rusland vertegenwoordigen niet—is centraal geweest in FIDE's sanctiebeleid. Maar het World University Championship lijkt een grijs gebied te creëren.
Hoewel deelnemers de naam van hun universiteit dragen in plaats van "Rusland", is de deelnemende instelling Russisch, zijn de spelers Russisch en strijdt het team in een FIDE-wereldkampioenschap.
Voor critici is het onderscheid legalistisch in plaats van inhoudelijk. FIDE lijkt een weg te hebben gevonden voor een Russisch team om een wereldkampioenschap binnen te gaan ondanks het voortdurende verbod op Russische teams.
Dat mag voldoen aan de letter van FIDE's regels. Of het voldoet aan hun geest is een andere vraag.