Engeland heeft een nieuwe topspeelster—ze is 11 jaar oud
Toen de English Chess Federation de schaakgemeenschap op de hoogte bracht, moest ze duidelijk maken dat dit geen 1 aprilgrap was. Het was tenslotte 1 april.
Maar er is geen ontkennen aan: het Britse schaakwonder WIM Bodhana Sivanandan heeft geschiedenis geschreven door na een sensationele start van 2026 naar de top van de Britse schaakranglijst te schieten.
De 11-jarige uit Noord-Londen is opgerukt naar de nummer één positie bij de Engelse vrouwen, ze heeft een hogere rating dan de beste vrouwen in alle andere Britse landen, en ze is ook voor het eerst doorgedrongen tot de wereldwijde top 100 bij de vrouwen, op plaats 72.
Sivanandan, die nog op de basisschool zit, was tot dinsdag in IJsland waar ze meedeed aan het supersterke Reykjavik Open en vier overwinningen behaalde.
Hier is ze in IJsland met de witte stukken tegen Abhinav Reddy Bathula in ronde 8. De partij eindigde in remise:
In de FIDE-ranglijst van april verving Sivanandan de 25-jarige viervoudig Brits kampioen bij de vrouwen, WGM, als de beste speelster van de Engelse federatie.
Haar FIDE-rating staat nu op 2366 na sterke prestaties in de afgelopen maand op toernooien in Frankrijk, Oostenrijk en bij de 4NCL, de hoogste Britse schaakcompetitie, in Coventry.
Het is een buitengewone stijging op de ranglijst voor een schoolmeisje uit Harrow dat het spel oppakte tijdens de lockdown toen ze een schaakbord en set vond in een tas die haar vader weg wilde gooien.
En het zal waarschijnlijk niet stoppen. Op dit moment is Sivanandan in Spanje om zich voor te bereiden op het Open Internacional de Ajedrez Semana Santa, een evenement vol met GMs en titelhouders.
Vorige maand deelde ze de eerste prijs op de British Women's Rapidplay Championships en werd ze mede-nationaal kampioen.
Sivanandan heeft in haar korte schaakcarrière record na record gebroken.
Vorig jaar haalde de jonge speelster de krantenkoppen toen ze voor het eerst een wereldkampioen versloeg. Ze versloeg de voormalige Oekraïense wereldkampioene bij de vrouwen, GM Mariya Muzychuk, op de European Club Cup in Rhodos, Griekenland.
Sivanandan schreef ook geschiedenis door de jongste vrouwelijke schaker ooit te worden die een grootmeester versloeg. De toen 10-jarige behaalde de overwinning tegen de 60-jarige GM Peter Wells in de laatste ronde van de British Chess Championships 2025 in Liverpool. Tijdens het evenement werd Sivanandan ook de jongste ooit die een WGM-norm behaalde.
In 2024 werd de jonge speelster de jongste persoon ooit die Engeland internationaal vertegenwoordigde in welke sport dan ook, toen ze werd geselecteerd voor het Engelse vrouwenteam op de Schaakolympiade in Hongarije.
Sivanandan maakt deel uit van een rijke oogst aan Engels talent dat furore maakt in het internationale schaak, waaronder de jongste Britse grootmeester Shreyas Royal, nu 17, en de 12-jarige FM Supratit Banerjee, van Sutton Grammar School.
Richard Walsh, CEO van de English Chess Federation, zei: "Als federatie die schakers vertegenwoordigt in een land met zo'n grote schaaktraditie, kunnen we niet trotser zijn op de prestaties van Bodhana.
"Ze baant een pad niet alleen voor vrouwen en meisjes in het spel, maar voor alle schakers in Engeland. In alle sporten moet ze een van de meest wonderbaarlijke talenten zijn die Engeland ooit heeft voortgebracht.
"We kunnen niet wachten om te zien wat ze in haar carrière kan doen. Bodhana heeft zo hard gewerkt, haar familie heeft zo hard gewerkt, en nu speelt ze op het hoogste niveau en draagt ze de vlag."