Hij is autodidact, studeert nooit en geeft de voorkeur aan boeren boven schaken: Maak kennis met grootmeester Julio Granda

Dus jij studeert hard voor schaken, leest boeken en bereidt je ijverig voor op partijen. Je doet wat nodig is om die grootmeestertitel te halen, toch?

Mis, als je de 58-jarige GM Julio Granda Zuniga bent, viervoudig kampioen van Amerika. Hij had een heel andere weg.

De Peruaanse buitenbeentje is een van de meest bijzondere personages in het schaken, iemand die elke aanname over het spel uitdaagt.

In een interview gepubliceerd in de laatste editie van 2025 van New In Chess magazine, sprak Granda uitgebreid over zijn leven, schaken en hoe hij het spel opgeeft – of in ieder geval het concurreren – om boer te worden en les te geven.

Granda sprak terwijl hij deelnam aan twee toernooien in Spanje: de Prodigies & Legends in Madrid en het VIII Festival Salamanca. Beide waren sterke evenementen. Een andere Zuid-Amerikaan, de 11-jarige IM uit Argentinië Faustino Oro, zegevierde uiteindelijk in het Madrileense evenement. Maar dit zullen waarschijnlijk Granda's laatste optredens zijn.

"Ik heb geaccepteerd dat het, na zoveel jaar te hebben meegedaan, tijd is om een ander leven te leiden, nog steeds verbonden met schaken, maar op het gebied van lesgeven," zei hij.

Granda is van plan een duurzaam huis te bouwen in Camana in Peru en ook op het land te werken. Hij geeft veel de voorkeur aan boeren, wat hem volgens hem meer voldoening geeft dan spelen.

Granda groeide op in de natuurrijke omgeving van het platteland. Hij leerde schaken van zijn vader en raakte verslaafd. Vanaf dat moment bloeide hij op. Was dat niet gebeurd, dan was Granda vrijwel zeker boer geworden.

Maar ondanks dat hij als schaker de wereld rondreist, verlangt Granda weer naar het eenvoudige leven.

"Die verbinding met het platteland zorgt voor een bijzonder leven, en ik ben er dankbaar voor. Ik bracht mijn jeugd door op het platteland en nu woon ik er weer omdat ik terug wilde naar mijn roots."

Over zijn jeugd voegde hij toe: "Ik had een bescheiden leven, maar ik was niet arm. We leefden in omstandigheden die verre van comfortabel waren, maar ze waren goed voor ons. Er was geen elektriciteit en geen licht, maar er was genoeg eten, of we hadden tenminste nooit gebrek. Dat soort armoede is zelfs wenselijk."

Schaken veranderde echter Granda's leven.

Vanaf zijn zevende begon Granda privileges te krijgen vanwege het schaken. "Ik werd beter gevoed en gekleed," zei hij.

"Tegen die tijd deed ik al mee aan wedstrijden en moest ik reizen naar Arequipa, de belangrijkste stad in de regio."

In 1980 won Granda de World Infant Cup in Mazatlàn, Mexico. In 1984 won Granda het Pan American Junior Chess Championship in Lima en op 19-jarige leeftijd behaalde hij de grootmeestertitel.

In een indrukwekkende carrière uit een land met weinig schaakgeschiedenis, speelde Granda voor Peru op de Schaakolympiades van 1986, 1988, 1990, 1992, 1994, 1996, 2002, 2004, 2006, 2010 en 2014.

Granda's hoogste rating bereikte 2699 FIDE in 2016. Een jaar later won hij de 50+ sectie van het World Senior Chess Championship in Acqui Terme, Italië.

Maar Granda's achtergrond of prestaties zijn niet het meest bijzondere aan hem: dat is Granda's houding ten opzichte van schaken.

Terwijl andere grootmeesters en aspirant-grootmeesters druk bezig zijn met studeren en zich voorbereiden op partijen, doet Granda dat allemaal niet. Hij zegt dat hij maar één schaakboek heeft gelezen – en dat was omdat hij zich verveelde.

"Ze zeggen dat ik maar één boek heb gelezen, maar strikt genomen heb ik er geen gelezen. Een boek lezen betekent het bestuderen. Ik herinner me dat ik op 19-jarige leeftijd in 1986 al de kracht van een grootmeester had. Ik was in opkomst en had een norm behaald.

"Ik zou meedoen aan het Capablanca Memorial toernooi. Terwijl ik wachtte, namen ze me mee naar een schilderachtig dorpje in Villa Clara. Ze behandelden me heel goed, maar ik verveelde me omdat er niet veel te doen was.

"Toen zag ik een boekwinkel met Chess Kaleidoscope van Karpov en Gik. Ik had niet eens een schaakbord en las het in mijn hoofd. Het is het enige dat ik ooit van kaft tot kaft heb gelezen, omdat ik me zo verveelde."

Granda's interview in New In Chess is een fascinerende blik in het leven van een echte eenling. Je kunt het volledige artikel lezen in nummer 2025#8 van New In Chess.