Wadim Rosenstein heeft er geen tijd mee verloren om een van de meest uitgesproken figuren te worden in de race om de volgende voorzitter van FIDE te worden.
De Duitse ondernemer, wiens WR Chess-organisatie een van de grootste particuliere investeerders in elite-schaak is, daagt de zittende voorzitter Arkady Dvorkovich uit met een programma van bestuurlijke hervormingen, transparantie en wat hij omschrijft als een terugkeer naar vertrouwen in de wereldschaakwereld.
In dit uitgebreide interview met World Chess stelt Rosenstein dat FIDE er niet in is geslaagd beloften over hervormingen na te komen, beschuldigt hij het huidige leiderschap van het beschadigen van de geloofwaardigheid van de federatie, en legt hij uit waarom hij gelooft dat zijn zakelijke ervaring hem de juiste persoon maakt om de sport te leiden. Hij bespreekt ook zijn rivaliteit met medekandidaat Jan Henric Buettner, het belang van Amerika bij de verkiezingen van dit jaar, en zijn ambitie om schaken commercieel succesvoller te maken zonder de sportieve waarden op te offeren.
Rosenstein gaat ook in op de kwestie die tijdens de campagne waarschijnlijk de meeste aandacht zal trekken: zijn zakelijke belangen in Rusland. Hij reageert op vragen of zijn bedrijven bijdragen aan de Russische economie, of hij onder druk van Moskou zou kunnen komen te staan als hij wordt verkozen, de oorlog in Oekraïne, en suggesties dat hij een stroman is voor Russische belangen – beweringen die hij ondubbelzinnig verwerpt.
Waarom hebben we nog een miljardair nodig in het schaken?
U heeft gelijk dat het schaken rijke supporters heeft aangetrokken, maar dit gaat niet over miljardair zijn.
Het gaat om het hebben van de capaciteit, de ervaring en de toewijding om de sport op mondiaal niveau te ontwikkelen. Wat telt is wat je met je middelen doet en of je ze gebruikt om langetermijnwaarde te creëren voor bonden, spelers en de sport zelf. Dat is wat ik heb gedaan en nog steeds doe.
Wat is de aantrekkingskracht van het leiden van FIDE?
FIDE vertegenwoordigt een van de grootste onbenutte kansen in de wereldsport. Wat mij aantrekt is de kans om dat potentieel te ontsluiten en iets sterker, professioneler en nuttiger op te bouwen voor alle bonden. Ik heb al laten zien wat er mogelijk is met mijn staat van dienst, en ik wil die ervaring naar FIDE brengen omdat het me eerlijk gezegd het hart breekt om te zien hoeveel potentieel nog steeds niet wordt gerealiseerd.
Is het gezond dat een sport bijna volledig wordt gefinancierd door rijke individuen?
In dit stadium is particuliere investering essentieel omdat het schaken het nodig heeft. Maar het mag nooit afhankelijkheid creëren of het bestuur van de sport verstoren. Mijn doel is om te helpen een FIDE op te bouwen die democratisch, betrouwbaar en gerespecteerd is – een die zijn beloften nakomt, corruptie vermijdt en de voorwaarden schept voor bonden om duurzame sponsors en langetermijnpartners aan te trekken. Precies zoals mensen zien dat ik het de afgelopen vier jaar heb gedaan.
Kunt u een bedrag aan uw vermogen koppelen?
Ik ben een particuliere zakenman, en zoals veel eigenaren van particuliere bedrijven houd ik mijn zakelijke aangelegenheden privé. Als ik op een dag besluit het bedrijf naar de beurs te brengen, zal dat gepaard gaan met het normale openbaarmakingsproces. Voor nu geef ik er de voorkeur aan mijn bedrijven privé te houden, op dezelfde manier als veel andere particuliere bedrijven doen.
Bent u als particulier voorbereid op de controle waarmee u te maken kunt krijgen als hoofd van een internationale sportfederatie?
Absoluut, en ik denk dat dit essentieel is. Het bestuur van FIDE moet transparant zijn en als je niets te verbergen hebt, zou controle geen probleem moeten zijn. Publieke verantwoordelijkheid vereist transparantie, discipline en verantwoordingsplicht, en dat begrijp ik heel goed. Ik wou dat het nu al zo was, maar helaas heeft het huidige FIDE-leiderschap veel tekortkomingen.
Vertel me wat uw belangrijkste verschilpunt is met de heer Dvorkovich en de uitgeroepen kandidaat de heer Buettner?
Het belangrijkste verschil met de heer Dvorkovich is vertrouwen en het nakomen van beloften. Ik geloof dat als je een belofte doet, je die moet nakomen. FIDE heeft leiderschap nodig dat termijnlimieten respecteert en verplichtingen nakomt. Mijn staat van dienst in het schaken is gebaseerd op actie, niet alleen op woorden, en dat is de norm die ik naar FIDE zou brengen.
Het belangrijkste verschil met de heer Buettner is dat mijn benadering van schaken gebaseerd is op sportiviteit, dienstbaarheid en langetermijnontwikkeling. Ik geloof niet in het omzetten van privégesprekken in publieke wapens of het primair gebruiken van schaken als een commercieel product. Ik wil het spel verheffen, het dichter bij de mensen brengen en het toegankelijker maken. Ik wil dat de belangrijkste begunstigde van mijn bestuur de aangesloten bonden zijn. Schaken moet worden gebouwd voor de gemeenschap, niet alleen voor winst.
Wat is uw relatie met de heer Dvorkovich?
We hadden vroeger een werkrelatie, maar die veranderde toen ik weigerde toe te treden tot zijn team. Vandaag zijn we tegenstanders. Ik ben het sterk oneens met zijn beslissing om het principe van twee termijnen te verlaten, en ik denk dat veel mensen in de schaakwereld vinden dat het tijd is voor een verandering van leiderschap.
Wat is uw relatie met de heer Buettner?
Ik ken hem uit Duitsland, en we hebben elkaar een paar keer in een vriendelijke context ontmoet. Maar we hebben heel verschillende opvattingen over wat schaken zou moeten worden. Ik geloof dat je eerst een sterke basis en een goede staat van dienst in je eigen land met je eigen bond nodig hebt voordat je geloofwaardig internationaal leiding kunt geven. We zijn beiden Duits, maar slechts één van ons is lid geweest van de Duitse Schaakbond, slechts één van ons schaakt sinds zijn kindertijd en slechts één van ons is betrokken. Mijn focus is altijd geweest op het opbouwen van schaken, niet alleen het commercialiseren ervan, en dat is het belangrijkste verschil tussen ons.
Hoe bent u van plan een coalitie op te bouwen die de heer Dvorkovich kan verslaan? Wat is de groep die op u zal stemmen of die u zult targeten om steun te krijgen?
Mijn coalitie zal niet gebaseerd zijn op geheime deals. Het zal gebaseerd zijn op bonden die goed bestuur, respect voor termijnlimieten en een echte ontwikkelingsagenda willen. Mijn steun is breed omdat mijn werk alle continenten heeft bereikt, en ik heb al relaties opgebouwd met veel bonden via praktische projecten, sponsoring en zichtbare steun voor schaken. Ik hou van wat ik doe en dat is te zien.
Iedereen kan het zien en de positieve impact voelen die we op het schaken hebben gehad. Iedereen kan de betrokkenheid en de menigten bij mijn schaakevenementen zien. Ik zou willen dat dit doorgaat voor elk continent en nog groter wordt met meer betrokkenheid van de aangesloten bonden.
Mensen zeggen vaak dat FIDE-verkiezingen eigenlijk gaan over geheime deals, bruine enveloppen en geld dat van eigenaar wisselt. Bent u van plan om deze verkiezing op die manier te winnen?
Dat is precies wat ik wil veranderen. Schaken verdient beter dan dat. Als we willen dat de sport Olympische erkenning krijgt, grote sponsors aantrekt en respect verdient van internationale instellingen en nationale overheden, hebben we een schonere en geloofwaardigere verkiezingscultuur nodig – geen draaien en gebroken beloften, geen corruptie meer en geen leugens meer. Mijn campagne is gebaseerd op ervaring, transparantie en directe betrokkenheid bij bonden – niet op druk of achterkamertjespolitiek.
Waarom denkt u dat Dvorkovich moet aftreden?
Omdat leiderschap verantwoordelijk moet zijn. Hij is verkozen op een belofte van hervorming en termijnlimieten, en die belofte is niet nagekomen. Hij heeft zijn belofte aan ons allemaal gebroken en daarom, naast vele andere dingen, moet hij gaan. FIDE heeft ook sterkere geloofwaardigheid, beter bestuur en het vermogen nodig om sponsors en partners aan te trekken zonder de bagage van controverse en corruptie.
De sport heeft een nieuwe richting nodig en ik ben het zat dat mensen praten over ambassades die bonden onder druk zetten, bruine enveloppen en corruptie. De tijd is gekomen om hier eens en voor altijd een einde aan te maken en mijn digitale platform zal hier precies een einde aan maken en zorgen voor duidelijke en constante communicatie met de bonden, gebaseerd op hun behoeften en wensen, niet alleen wanneer ze nodig zijn voor stemmen, maar elke dag om goede spelers te ontwikkelen, hun ledenaantal te laten groeien en duurzame steun van sponsors aan te trekken zoals ik doe. Ik weet hoe het moet en ik ben klaar om iedereen te leren die het voor zijn eigen bond wil doen.
Wat is de grootste mislukking van de heer Dvorkovich geweest?
De meest voor de hand liggende is de draai omtrent termijnlimieten, die elke persoon met wie ik heb gesproken boos maakt. Maar zijn echte mislukking is dat hij de bredere transformatie die het schaken nodig had, niet heeft gerealiseerd. FIDE worstelt nog steeds met geloofwaardigheid, commerciële groei en Olympische erkenning. Dat is voor mij een mislukking.
Bovendien wordt corruptie vandaag de dag nog steeds geassocieerd met FIDE, wat echte vragen oproept over vertrouwen. Voor mij gaat het om het herstellen van vertrouwen in de federatie en het geven van het leiderschap dat het schaken verdient.
Beschouwt u de heer Dvorkovich als de favoriet?
Absoluut niet! Naar mijn mening kan geen enkele kandidaat met die staat van dienst ooit als onaantastbaar worden beschouwd. Dat is precies waarom ik me kandidaat stel – omdat ik geloof dat het schaken beter, opener en effectiever kan worden bestuurd. Ik heb al aangetoond dat dit mogelijk is en ik kan niet wachten om hiermee te beginnen bij FIDE.
Wat is de aard en omvang van uw zakelijke belangen in Rusland?
Ik had eerder zakelijke belangen in Rusland, maar de situatie veranderde na 2022. Zoals veel Europese bedrijven bevind ik me nu in een zeer moeilijke positie waarin ik die activa niet op een normale manier vrij kan beheren, dus voor mij blijven ze geblokkeerd en ontoegankelijk. Helaas zijn de bedrijfsomstandigheden nu voor alle betrokkenen beschadigd, en ik hoop dat het normale economische leven uiteindelijk zal terugkeren.
Uw dochterondernemingen in Rusland lijken het zeer goed te doen, volgens de laatst gepubliceerde financiële resultaten. Kunt u garanderen dat hun bedrijf de Russische oorlogsinspanning niet helpt?
Ik heb geen controle over die bedrijven in de normale zin onder de huidige omstandigheden, en ze worden niet gebruikt als politieke instrumenten. Zoals veel getroffen bedrijven zijn ze in een beperkte, overgangspositie achtergelaten en ik kan er niet vrij mee opereren.
Vindt u het prettig dat uw bedrijven miljarden roebels aan belasting betalen aan de Russische schatkist, waardoor ze indirect de oorlog in Oekraïne helpen financieren?
Dit maakt deel uit van de bredere realiteit waarmee veel Europese bedrijven worden geconfronteerd die vóór 2022 in Rusland actief waren. Onder de huidige omstandigheden verkeren bedrijven en eigenaren in zeer beperkte posities, en dit is niet uniek voor mij.
Als u wint, loopt u dan, gezien uw zakelijke belangen in Rusland, het risico dat de Russische regering of de Russische Schaakbond u probeert te beïnvloeden met betrekking tot het schaken?
Absoluut niet. Mensen kennen mij goed en weten dat ik me laat leiden door mijn eigen oordeel, het advies van mijn team en het bredere belang van degenen die bij mij betrokken zijn. Ik neem geen instructies aan van welke regering dan ook, en als FIDE-voorzitter zou ik alle aangesloten bonden gelijk vertegenwoordigen. Mijn verantwoordelijkheid zou liggen bij de sport, de regels en de aangesloten bonden – niet bij enig staatsbelang. En u weet dit al – geen enkele ambassade heeft gebeld om iemand onder druk te zetten namens een regering voor mij. Integendeel – rapporten tonen aan dat het tegenovergestelde het geval is (ze bellen namens mijn tegenstanders) en dit is schadelijk voor de reputatie van het schaken en het maakt me verdrietig voor onze sport.
Kunt u begrijpen waarom andere mensen in de schaakwereld, met name spelers uit Oekraïne, zich daar niet prettig bij voelen?
Ik begrijp waarom emoties hoog oplopen, maar ik zou ook willen dat mensen zich niet bezighouden met desinformatie. Mijn antwoord is simpel: ik wil schaken gebruiken om geloofwaardigheid, kansen op te bouwen en onze gemeenschap te ontwikkelen en laten groeien. Mijn werk in het schaken is altijd gericht geweest op het verheffen van het spel, het vergroten van de zichtbaarheid en het creëren van waarde voor spelers en bonden. Ik doe er niets politieks mee, noch accepteer ik dat iemand schaken voor politiek gebruikt. Het is niet aan ons om dat te doen en als ons vorige leiderschap zich op mijn punten had gericht in plaats van op politiek, was schaken misschien al een Olympische sport en waren grote sponsors misschien niet bang om in schaken te investeren. Dit verandert allemaal onder mijn leiderschap van FIDE, dat garandeer ik.
Wat zijn uw opvattingen over de oorlog in Oekraïne?
De oorlog moet zo snel mogelijk eindigen. Maar dit is mijn persoonlijke mening, die geen plaats heeft in het gesprek over FIDE, aangezien het een apolitieke professionele sportorganisatie moet blijven.
Moeten Russische soldaten in Oekraïne zijn?
Niemand zou een oorlog moeten voeren in Europa of waar dan ook. Maar nogmaals, dit is mijn persoonlijke mening en ik heb geen controle over de situatie. Wat wij in het schaken doen, moet als voorbeeld dienen voor wat bonden uit verschillende landen kunnen doen wanneer ze hun krachten bundelen met de organisatie die hen vertegenwoordigt. En u zult precies dit zien als ik tot FIDE-voorzitter word gekozen – groei, stabiliteit, financiële duurzaamheid en ontwikkeling voor spelers en bonden. Geen schandaal, corruptie en onzekerheid.
Moet de Russische Schaakbond evenementen organiseren in bezette gebieden van Oekraïne?
De beslissingen van de rechtbanken en de bestuursorganen moeten worden gerespecteerd en uitgevoerd. Zij hebben hiertegen beslist en mijn standpunt is dat de rechtsstaat in de sport consequent moet worden gevolgd en beslissingen onmiddellijk moeten worden uitgevoerd – niet uitstellen en rechterlijke beslissingen op de stemtafel van FIDE leggen, omdat het simpelweg niet de bevoegdheid heeft om boven de rechtbank te staan.
Heeft FIDE voldoende gedaan om te voorkomen dat deze evenementen in de bezette regio's van Oekraïne worden gehouden?
FIDE had steviger en consequenter moeten zijn in het uitvoeren van rechterlijke beslissingen. Zoals we allemaal zien, is het daar in dit geval niet in geslaagd. Een van de grootste problemen van vandaag is dat de federatie te vaak niet in staat is om duidelijk en geloofwaardig te handelen bij gevoelige kwesties, terwijl het enige wat ze hoeft te doen is de wet volgen.
Steunt u het besluit van de FIDE-Raad om Rusland te schorsen van FIDE?
Mijn standpunt is dat FIDE consequent de juridische en gerechtelijke beslissingen moet volgen die in elk geval van toepassing zijn. De geloofwaardigheid van de instelling hangt af van respect voor de rechtsstaat. Hoe kunnen we meer sponsors aantrekken en samenwerken met het Internationaal Olympisch Comité als we de rechtsstaat niet volgen? De aangesloten bonden krijgen binnenkort de kans om hier een einde aan te maken.
De foto van u die speelt tegen Sergey Karjakin nadat hij was geschorst, wordt steeds weer aangehaald. Wat zijn uw gevoelens daarover?
Op dat moment was ik niet betrokken bij politiek. Ik was daar als schaker, en mijn focus lag op het spelen van schaak.
Vandaag begrijp ik natuurlijk veel duidelijker dat publieke perceptie ertoe doet, en ik ben me daar zeer van bewust. Ik vind dat we ons moeten concentreren op mijn bewezen staat van dienst van grote toernooien, popularisering van het schaken, het aantrekken van nieuwe doelgroepen en het houden van toernooien in regio's die historisch gezien door FIDE zijn vergeten.
Er zijn mensen die suggereren dat u de alternatieve kandidaat van Rusland bent voor het geval Dvorkovich niet kan deelnemen, en dat u een 'Manchurian candidate' zou kunnen zijn. Wat is uw reactie daarop?
Dat is absoluut en categorisch niet waar en wie dit ook zegt, verspreidt gewoon desinformatie. Mijn kandidatuur staat op zichzelf, gebaseerd op mijn eigen staat van dienst, mijn eigen ideeën en mijn eigen werk in het schaken. Ik doe mee omdat ik geloof dat ik kan helpen de sport wereldwijd te ontwikkelen en ik zal vechten voor waar ik in geloof en waarvan ik weet dat het werkt voor het schaken, tegen elke tegenstander die ik heb.
Kunt u garanderen dat er geen afspraken zijn gemaakt over het vertegenwoordigen van Russische belangen als Dvorkovich zich terugtrekt?
Absoluut. Mijn campagne is onafhankelijk en transparant. De voorzitter van FIDE moet alle bonden vertegenwoordigen, niet de belangen van één land. Nogmaals, geen enkele ambassade belt om steun namens mij.
Als Dvorkovich zich zou terugtrekken, zou u dan de steun zoeken van Rusland en zijn bondgenoten?
Ik zou steun zoeken bij elke bond die niet is geschorst van stemmen en die gelooft in mijn programma, mijn staat van dienst en mijn visie voor een sterker, meer gerespecteerd en professioneler FIDE. Ik wil winnen omdat het duidelijk is wat ik voor het schaken kan doen en ik wil dit naar elke aangesloten bond brengen via mijn toekomstige positie bij FIDE.
Rusland is historisch gezien de schaakgrootmacht van de wereld. Maar op dit moment is het geschorst. Hoe zou u als voorzitter proberen deze verdeeldheid te helen? Kan het worden geheeld?
Ik zou Rusland niet anders behandelen dan welke andere bond ook zodra het weer wordt toegelaten. Maar we beseffen allemaal dat er tijd nodig is om dit te laten gebeuren. Mijn rol zou zijn om het schaken overal te versterken, bonden gelijk te ondersteunen en de sport te helpen vooruit te komen op een meer professionele en verenigde manier. Alleen al in de afgelopen week hebben we twee van mijn reguliere toernooien in Amerika gehouden en deze twee evenementen alleen al trokken meer financiering aan dan het gecombineerde budget dat FIDE het continent gedurende meerdere jaren geeft. Bovendien vestigden we een wereldrecord in Lima, Peru voor de langste schaakpartij ooit gespeeld.
Dit laat zien dat ik in staat ben om zowel sponsors als spelers aan te trekken en de populariteit en reputatie van onze sport te verhogen. Het was inspirerend om te zien hoe zoveel bonden samenwerkten en de afgelopen dagen een gemeenschappelijk doel bereikten, en ik kan niet wachten om de kans te krijgen om het institutionele kader van FIDE te gebruiken om dit te versterken en naar alle bonden op elk continent te brengen.