Ivanchuk versus de jonge garde: legende stelt zich op voor Tata Steel Challengers
Hij is een van de meest creatieve en charismatische spelers in de wereld van het schaken, in staat om op een goede dag iedereen te verslaan. Maar op een slechte dag kan hij ook volledig instorten.
GM Vasyl Ivanchuk is altijd iemand om in de gaten te houden en in januari reist de Oekraïense schaaklegende af naar Wijk aan Zee om deel te nemen aan een van de meest iconische evenementen in het schaken.
De 88e editie van het Tata Steel Schaaktoernooi vindt plaats van 16 januari tot 1 februari 2026 in het Nederlandse kustplaatsje Wijk aan Zee.
De Masters is het hoofdprogramma, maar daarnaast zijn het vaak de Challengers die het beste schaken opleveren. Het is ook geen bijzaak. Dinsdag maakten de organisatoren de deelnemers bekend – en die zijn geweldig!
Het tweede toernooi van Tata Steel lijkt zorgvuldig samengesteld om jeugd tegen ervaring af te wegen en enkele briljante aanvallers te bevatten.
Voor de 'ouderen' is de 56-jarige Ivanchuk altijd de keuze van de schaakromantici. Maar de in 1985 geboren GM Erwin l’Ami, een bekend gezicht op dit evenement, is de hoogst geplaatste speler van het toernooi.
Met een rating van 2630 is l’Ami een andere favoriet van het publiek waar de schaakgemeenschap veel liefde voor heeft. De 40-jarige vocht vier jaar geleden terug van een diagnose van Hodgkin-lymfoom en heeft sindsdien een opmerkelijke reeks van carrièrebeste prestaties neergezet. Hij won het Nederlands kampioenschap en presteerde vorig jaar goed in Wijk aan Zee.
In een lange carrière heeft l'Ami de top 100 gehaald en is hij secondant geweest van GMs Veselin Topalov en Anish Giri.
Voor de 'jongeren' zullen alle ogen (zoals altijd) gericht zijn op GM Faustino Oro, de zogenaamde 'Messi van het schaken' uit Argentinië. Oro is op dit moment het populairste in het schaken, een toekomstige superster. Hij tegen Ivanchuk wordt een fascinerende ontmoeting.
De Amerikaanse GM Andy Woodward is ook een groot talent. Woodward, nu 15, kwalificeerde zich vorig jaar op 13-jarige leeftijd en acht maanden voor de hoogste schaaktitel. Deze maand nam hij deel aan de FIDE World Cup in Goa nadat hij een wildcard had gekregen.
Oro lijkt nog sneller grootmeester te worden en misschien het record te verbreken. De 11-jarige heeft al een grootmeesternorm en een rating van 2500 behaald – Tata Steel zou Oro's tweede norm kunnen opleveren.
Ondanks de grote namen maken vier zeer sterke vrouwelijke spelers allemaal kans om het toernooi te winnen.
IM Lu Miaoyi, met een rating van 2441, is het volgende Chinese supertalent dat opkomt. Geboren in 2010, behoort ze tot de beste vrouwelijke junioren wereldwijd en is ze ook de huidige Chinese vrouwenkampioen.
IM Carissa Yip, de viervoudige Amerikaanse vrouwenkampioen, zal mikken op een GM-norm. Het lijkt onvoorstelbaar dat ze nog geen grootmeester is.
GM Bibisara Assaubayeva is de hoogst gewaardeerde vrouw in het toernooi met 2513. De Kazachse is tweevoudig wereldkampioen vrouwenblitz.
De Nederlandse spelers IM Eline Roebers, 19 jaar oud, en GM Max Warmerdam, die in 2025 aan de Masters deelnam, zijn toegevoegd voor vuurwerk. Beiden zijn natuurlijk publiekslievelingen en staan bekend om hun compromisloze speelstijl.
GMs Aydin Suleymanli, Velimir Ivic, Daniil Yuffa, Frans kampioen Marc’Andria Maurizzi en Indiase IM Panesar Vedant completeren een deelnemersveld met een gemiddelde rating van 2544.
Jeroen van den Berg, toernooidirecteur van het Tata Steel Schaaktoernooi, zei: 'Het Challengers-veld is opnieuw een prachtige mix van ervaring en jong talent.
Wat dit jaar bijzonder is, is dat vier vrouwen meedingen naar de titel. We zijn er trots op legendes als Vasyl Ivanchuk (56), een voormalig Masters-winnaar in 1996, te verwelkomen naast wonderkinderen als Faustino Oro (12) en Andy Woodward (15).
En natuurlijk is het fantastisch dat Eline Roebers, een van de grootste talenten van Nederland, terug is. Dit belooft een spectaculair toernooi te worden.'
Het lijkt ongelooflijk dat een zo interessant toernooi slechts het tweede op de affiche is. Maar dat is een van de redenen waarom het Tata Steel-festival de 'Wimbledon van het schaken' wordt genoemd.