Kirsan Ilyumzhinov, buitenaards ontvoerd slachtoffer, wil opnieuw FIDE-voorzitter worden

Het is moeilijk in te schatten hoe serieus hij is, aangezien hij ooit beweerde door aliens te zijn ontvoerd.

Maar als er één ding is waarvoor Kirsan Ilyumzhinov bekend staat, afgezien daarvan, is het zijn torenhoge ambitie.

Ilyumzhinov, de man die meer dan twee decennia de schaakpolitiek domineerde als voorzitter van FIDE voordat hij in 2018 werd gedwongen op te stappen, heeft aangekondigd dat hij een verbluffende comeback plant voor de hoogste functie in de schaakwereld deze september, volgens een nieuw interview.

Comeback King?

Heeft de schaakwereld de terugkeer van Ilyumzhinov nodig? In een uitgebreid interview dat deze week in de Russische media verscheen, beweert de 63-jarige van wel.

Sterker nog, hij zegt dat sommige mensen in de schaakwereld denken dat hij nooit is weggeweest. Dus wanneer de FIDE-verkiezingen plaatsvinden tijdens de Algemene Vergadering in Tasjkent, Oezbekistan, is Ilyumzhinov er stellig van overtuigd dat hij mee zal doen.

Ilyumzhinov, een voormalig president van de Republiek Kalmukkië in de Russische Federatie, was van 1995 tot 2018 hoofd van FIDE. Gedurende die tijd werd Ilyumzhinov gefotografeerd met enkele van de meest moorddadige dictators ter wereld, terwijl hij beweerde het schaakspel te verspreiden.

Ilyumzhinov zei ook beroemd dat twee meter lange aliens in gele ruimtepakken hem vanuit zijn appartement in Moskou de ruimte in namen en met hem schaakten.

Onlangs dook een videoclip van zijn bizarre beweringen weer op en ging viraal:

Tijdens zijn ambtstermijn werd Ilyumzhinov bij afzonderlijke verkiezingen uitgedaagd door schaakgrootheden GM Anatoly Karpov in 2010 en GM Garry Kasparov in 2014.

Beiden probeerden hun sterrenkracht tegen hem te gebruiken in naam van hervormingen. De campagnes waren tumultueus en vonden plaats te midden van beschuldigingen van vals spel. Maar met Russische steun behield Ilyumzhinov zijn greep op de macht.

Hij werd uiteindelijk afgezet na een schandaalgevoelige laatste paar jaar die eindigden met FIDE waarvan de voorzitter in 2015 door de Amerikaanse regering werd gesanctioneerd en als gevolg daarvan twee jaar later de bankrekeningen werden bevroren. Die sancties werden vorig jaar opgeheven door de huidige regering.

Maar schaakbestuurders hebben een lang geheugen. Het spel verkeerde destijds in een duistere periode. Ilyumzhinov werd effectief opzijgeschoven en er volgde een bittere verkiezingscampagne voordat hij afhaakte en werd vervangen door de toenmalige Kremlin-favoriet Arkady Dvorkovich. Het tijdperk-Ilyumzhinov was voorbij.

De nieuwe Rus aan het roer kwam onmiddellijk een campagnebelofte na om ambtstermijnen af te schaffen, zodat niemand FIDE opnieuw zo lang kon domineren. Maar acht jaar later staat Dvorkovich in september voor herverkiezing, nadat hij onder zijn toezicht de door hem ingevoerde ambtstermijnen heeft zien afschaffen.

Enter Ilyumzhinov.

"Ik verliet mijn post omwille van het schaken," zei hij. "Omdat het moeilijk was om mijn taken te vervullen onder de sancties die mij in 2015 waren opgelegd. Daarom steunde ik in 2018 de kandidatuur van Arkady Dvorkovich en vroeg ik al mijn aanhangers om op de Russische kandidaat te stemmen.

"Toen Arkady Vladimirovich won, initieerde hij wijzigingen in de FIDE-statuten met betrekking tot de ambtstermijn van de voorzitter. Dit bepaalt dat een voorzitter slechts twee termijnen kan dienen.

"Zijn termijn loopt af in september. Er gaan geruchten dat kandidaten uit Duitsland en Engeland zich kandidaat zullen stellen. Ons land moet een kandidaat hebben bij de komende verkiezingen, en ik hoop dat Rusland mij zal steunen."

Ilyumzhinov fulmineerde ook tegen de sancties die FIDE oplegde aan de Chess Federation of Russia na de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland in februari 2022. Het herstellen van de trots van het Russische schaken is zijn topprioriteit.

"Natuurlijk," vertelde hij Timur Ganeev, van Sport-Express. "Het eerste wat ik zal doen is de vlag en het volkslied teruggeven aan Russische schakers en in de FIDE-statuten vastleggen dat dergelijke sancties onaanvaardbaar zijn tegen welk land dan ook."

Een ding waar Ilyumzhinov altijd over opschepte tijdens zijn tijd bij FIDE was de hoeveelheid geld die hij in het spel pompte.

Gevraagd hoeveel hij uitgaf tijdens zijn voorzitterschap, zei Ilyumzhinov: "Het is moeilijk om de impact jaar na jaar in te schatten. Ik kan zeggen dat ik in de 23 jaar als leider van FIDE ongeveer $100 miljoen van mijn eigen geld en dat van mijn vrienden heb geïnvesteerd.

"Dit geld ging niet alleen naar het organiseren van grote toernooien, maar ook naar de ontwikkeling van schaken over de hele wereld, educatieve activiteiten en het helpen van schaakveteranen."

Ilyumzhinov, een voormalig leider van de Republiek Kalmukkië, leverde zeker waar het om geld ging tijdens zijn ambtstermijn. Maar hoeveel is onmogelijk te verifiëren—en $100 miljoen klinkt als veel.

Tijdens het interview raakte Ilyumzhinov ook een van de echte obsessies tijdens zijn tijd bij FIDE aan: het schaken in de Olympische Spelen krijgen. Critici van Ilyumzhinov beweren dat het een onmogelijke droom was, en tijdens het bewind van Dvorkovich lijkt het naar de achtergrond te zijn verdwenen.

Maar Ilyumzhinov ziet de Olympische ambitie niet zo. In het interview herhaalde hij krachtig zijn al lang bestaande overtuiging dat er "een duidelijke verticale structuur nodig is om schaken eindelijk opgenomen te krijgen in het Olympische programma."

Hij voegde eraan toe: "We moeten schaken een Olympische sport maken. We waren er heel dichtbij toen we onderhandelden met de president van Zuid-Korea om schaken voor te dragen voor opname in de Spelen van Pyeongchang 2018.

"Het probleem is dat slechts een beperkt aantal landen deelneemt aan de Winterspelen. Schaken had dat kunnen veranderen, omdat we atleten uit ten minste 100 landen zouden hebben gebracht.

"Maar op het laatste moment viel alles in duigen. Nu moeten we dit doordrukken. Het minimale doel is opname in het Olympische programma, en het maximale is dat schaken vertegenwoordigd is op zowel de Zomer- als Winterspelen."

Voor Ilyumzhinov, die zegt dat hij de jaren sinds 2018 heeft doorgebracht met reizen over de hele wereld om het spel te verspreiden, is het bijna alsof hij nooit is gestopt met voorzitter zijn.

Hij zei met een glimlach: "Ik hoef hier nergens heen: de meeste landen zijn er al van overtuigd dat ik nog steeds FIDE-voorzitter ben. Ik ontvang nog steeds honderden berichten. Van schakers, ouders, organisatoren. Uit Congo, Zaïre, Zuid-Korea...

"Er is niet genoeg geld om het toernooi te organiseren, er is geen geld voor schaakborden, help me een leerboek uit te geven, voeg geld toe voor een complexe medische operatie. En elke dag krijg ik telefoontjes van nationale bonden—ze vragen me om mee te doen, ze zijn klaar om me te steunen."

Ilyumzhinov beweert zelfs dat hij de ingrediënten heeft voor een verkiezingsteam: "De FIDE-voorzitter komt met een team van vijf personen: de eerste vicevoorzitter, twee vicevoorzitters, de penningmeester en de directeur-generaal. Mij zijn verschillende kandidaten aangeboden, dus er is genoeg om te overwegen."

Echter, één realiteitscheck die Ilyumzhinov weer met beide benen op de grond kan zetten, is buiten zijn controle—hij heeft de steun van Rusland nodig.

"Voor mij is slechts één ding fundamenteel belangrijk: wie Rusland zal steunen en nomineren."

Het is nog vroeg voor de verkiezingscampagne van 2026 en tot nu toe heeft niemand anders zijn hoed in de ring gegooid en zijn interesse kenbaar gemaakt. Maar Pasen is de tijd van wedergeboorte en opstanding.

Zou wat voorheen onmogelijk leek kunnen gebeuren? We vermoeden dat het op dit moment slechts woorden zijn. Maar de FIDE-verkiezing in september blijft er een om goed in de gaten te houden.