Magnus Carlsen freestylet naar zijn 21e Wereldkampioenschap Schaken

Heeft iemand ooit getwijfeld? Wat was het nut om eigenlijk op te komen dagen?

Dat zijn de vragen die schaakexperts stellen wanneer de Noorse schaaksuperster GM Magnus Carlsen op een toernooi verschijnt.

En zo gebeurde het op het eerste FIDE Freestyle Chess Wereldkampioenschap, waar de onvermijdelijke Carlsen opnieuw een wereldtitel scoorde—zijn 21e, en al de derde dit jaar alleen al—plus $100.000 aan prijzengeld.

Het resultaat betekende opnieuw een dag van teleurstelling voor de regerend Amerikaans kampioen GM Fabiano Caruana, Carlsens tegenstander in de finale. Caruana verloor opnieuw van zijn Noorse nemesis, net als in het klassieke Wereldkampioenschap van 2018.

Caruana, al jaren de nummer twee van de wereld achter Carlsen, blijft altijd de bruidsmeid, nooit de bruid als het gaat om het winnen van een wereldtitel.

Caruana, 33, verloor zijn eerste kans op een kroon acht jaar geleden aan Carlsen in snelle tiebreaks na alle twaalf klassieke partijen gelijk te hebben gespeeld. Tot zijn grote ontsteltenis herhaalde de geschiedenis zich opnieuw op zondag in Weissenhaus, Duitsland.

De Amerikaan, de op twee na hoogst gewaardeerde speler in de geschiedenis en meer dan waardig aan een schaakkroon, heeft echter andere kansen in het verschiet.

Deze keer, in een veel korter titeltoernooi in plaats van een match, behaalde Carlsen de remise die hij nodig had in de vierde en laatste partij van de finale om een 2,5–1,5 matchoverwinning te bezegelen.

Het beslissende moment kwam in partij drie. Carlsen won vanuit een dood verloren stelling en keerde de match in zijn voordeel.

Bij aanvang van de laatste partij had de 35-jarige slechts een remise nodig en behaalde die in een gelijk eindspel nadat Caruana late kansen miste om een comeback te maken.

"Ik weet niet wat ik moet zeggen over partij drie," zei een terneergeslagen Caruana achteraf. Hij kan echter enige troost putten uit het feit dat hij zich nu heeft gekwalificeerd voor het FIDE Freestyle Chess Wereldkampioenschap van 2027.

Carlsen was opgelucht: "Zeker niet een van mijn meest overtuigende overwinningen vandaag, maar het voelt geweldig om te winnen op een beetje een off-day, en vooral ben ik blij dat het voorbij is!"

Het toernooi van 2026 markeert het eerste officiële door FIDE erkende Freestyle Chess Wereldkampioenschap—een evenement dat wordt gespeeld met de variant "Chess960" of "Fischer Random", die is ontstaan uit politiek getouwtrek.

Freestyle Chess Operations GmbH, dat het evenement organiseerde, had vorig jaar geprobeerd hun versie van een nieuwe wereldtitel te organiseren, maar stuitte op een muur van tegenstand van FIDE, wat leidde tot een zeer openlijke ruzie.

FIDE en Freestyle, gesteund door de Duitse zakenman Jan Henric Buettner, legden het uiteindelijk bij na de succesvolle Freestyle Chess Tour van vorig jaar die eindigde in Kaapstad. De nieuwe versie van een schaakwereldtitel, met de twee partijen die samenwerken, werd kort daarna aangekondigd.

Carlsen, de nummer één van de wereld, had eerder geprobeerd het FIDE Fischer Random Wereldkampioenschap, de voorloper van dit evenement, te winnen, maar zonder succes.

In plaats daarvan werd de titel van 2019 gewonnen door GM Wesley So, en de editie van 2022 door GM Hikaru Nakamura. Na 2022 hield FIDE het nooit meer en verloor het ogenschijnlijk interesse. Ondertussen verloor Carlsen ook zijn interesse in het klassieke Wereldkampioenschap en zwoer hij nooit meer een FIDE-wereldtitelmatch te spelen. Hij zei zelfs dat hij "in oorlog" was met FIDE.

Dat gebeurde niet. De vete dooide en met Kerstmis deed Carlsen mee aan—en won—de FIDE Rapid en Blitz Kampioenschappen. Nu, in Weissenhaus, heeft Carlsen de opvolger van de "Fischer Random"-titel, de officiële FIDE Freestyle Chess-titel, veiliggesteld.

In de wedstrijd om de derde plaats versloeg de Oezbeekse sensatie GM Nodirbek Abdusattorov de Duitse nummer vier van de wereld GM Vincent Keymer. Abdusattorov besliste de match door een winnende stelling in de laatste partij remise te geven, waarmee hij ook kwalificatie voor het kampioenschap van 2027 veiligstelde.

GM Hans Niemann uit de VS behaalde de vijfde plaats met een 2–0 overwinning op de Indiase GM Arjun Erigaisi, terwijl een andere Amerikaanse GM Levon Aronian zijn Armageddon won van de 19-jarige Wereldbekerwinnaar GM Javokhir Sindarov om de zevende plaats te pakken.

In de vrouwelijke demonstratiewedstrijd zegevierde GM Bibisara Assaubayeva uit Kazachstan over GM Alexandra Kosteniuk, die Zwitserland vertegenwoordigt, nadat de laatste partij in remise eindigde.

Dus met Carlsen die de nieuwe freestyle-versie van de titel wint, is zijn schaak-CV nu compleet. Tenminste, tot FIDE's volgende nieuwe versie van de titel, het Total World Chess Championship, begint.