Bluebaum heeft geen coach. Krijgt geen hulp. Plaatst zich voor de Candidates

Deelnemen aan FIDE's volgende Candidates-toernooi, de laatste voorronde voor het wereldkampioenschap, is officieel een GROTE ZAAK voor topschakers. Iedereen wil erbij zijn.

Volgens de gangbare wijsheid hebben alleen een select aantal die er alles aan geven een kans om zich te kwalificeren.

GM Matthias Bluebaum heeft die theorie zojuist aan diggelen geslagen.

De 28-jarige Duitser, die gretig toegeeft dat hij op het hoogste niveau geen jonge hond meer is, heeft de verbluffende prestatie geleverd om zijn ticket voor de Candidates 2026 te boeken door een sensationele tweede plaats te behalen op de FIDE Grand Swiss.

De Grand Swiss, dit jaar gehouden in Oezbekistan, was ongelooflijk sterk, met een deelnemersveld van topspelers in de Open-sectie die er met hand en tand om streden om bij de eerste twee te eindigen. GM Anish Giri, die eerder de Candidates-toernooien van 2016 en 2020 haalde, was een populaire winnaar. Weinigen zullen betwisten dat hij thuishoort aan de top van de schaakwereld.

Bluebaum, de nummer 55 van de wereld, was meer een verrassing. Hij begon als de bescheiden 32e geplaatste op het evenement in Samarkand en zei openlijk dat hij gewoon in de bovenste helft wilde eindigen.

Elf ronden later had hij zijn plek veiliggesteld, nadat hij onderweg spelers had verslagen zoals de wereldnummers vier en vijf GM Praggnanandhaa R en GM Arjun Erigaisi. Hij wordt de eerste Duitse speler die dit stadium van de wereldkampioenschapscyclus bereikt sinds GM Robert Hübner in 1991.

Wat nog meer is, Bluebaum deed het zonder hulp.

“Ik heb geen coach of secondant, dus ik was hier helemaal op mezelf aangewezen,” zei Bluebaum achteraf.

Bluebaum heeft een indrukwekkend jaar achter de rug. Hij is de regerend Europees Individueel Schaakkampioen en staat momenteel derde in de FIDE Circuit achter Praggnanandhaa en Giri. Maar niemand had hem aangemerkt als kwalificant van de Grand Swiss.

Bluebaum's rating staat nu op een carrièrehoogtepunt. Kan hij schade aanrichten? IM Greg Shahade lijkt van wel.

De Amerikaan postte op X: "Voor degenen die denken dat Bluebaum verpletterd zal worden in de Candidates: zijn rating is 2691 en stijgend. Hij is uiteraard niet de favoriet, maar dat is een behoorlijk niveau om mensen te verrassen en hij is ongeveer 60 punten hoger dan [GM Nijat] Abasov van het evenement in 2024. Ik ben benieuwd hoe hij het doet!!"

We weten nog niet wanneer of waar de FIDE Candidates 2026 zullen plaatsvinden, of de uiteindelijke deelnemerslijst. Bluebaum is pas de derde speler in de Open die een plek heeft veiliggesteld, samen met Giri en de Amerikaanse GM Fabiano Caruana.

Praggnanandhaa, die eruitziet alsof hij de plek van de FIDE Circuit zal grijpen, en GM Hikaru Nakamura, die op basis van ratings in pole position staat, zijn vrijwel zeker van een vliegtuig naar waar dan ook als het zover is. Maar ze zijn nog niet definitief.

Nog drie namen worden bepaald op de FIDE World Cup in november, een evenement dat meestal erg onvoorspelbaar is.

Daarna draait alles om de opbouw naar de Candidates. We kunnen niet wachten.