Niemann, de Netflix-ster, komt eindelijk zijn belofte na (en niet iedereen zal dat leuk vinden)
GM Hans Niemann is van veel dingen beschuldigd, maar gebrek aan zelfvertrouwen is er niet een van.
De 22-jarige Amerikaan, bijgenaamd de "bad boy of chess", heeft beroemd beweerd dat hij voorbestemd is voor grootsheid en zichzelf uitgeroepen tot de volgende Bobby Fischer.
Zijn brutaliteit is ongeëvenaard. Een andere kwaliteit die niet wordt betwijfeld is Niemanns veerkracht. Na zijn veelbesproken aanvaring in 2022 met GM Magnus Carlsen en co, doorstond Niemann dapper (of brutaal, afhankelijk van je standpunt) de storm en de daaruit voortvloeiende juridische strijd met vuur.
Het drama was zo pittig dat het dit jaar werd verwerkt tot een Netflix-documentaire. Een minder karakter zou daardoor gebroken zijn.
Maar Niemann niet. En afgelopen weekend kwamen al die vastberadenheid en belofte eindelijk tot bloei met zijn verrassende wildcard-overwinning in de eerste van vijf Grand Chess Tour-evenementen dit jaar, de 2026 Super Rapid & Blitz Poland.
Niemann scoorde de grootste overwinning van zijn carrière en eindigde een half punt voor op zijn landgenoot en wereldnummer drie GM Fabiano Caruana in een spannende finale. Daarmee steeg hij naar de 12e plaats op de live wereldranglijst en onderstreepte hij zijn claim om te worden uitgenodigd voor meer GCT-etappes.
Niemann had een typisch raadselachtige beschrijving van wat er gebeurde.
"Het was de haas en de schildpad!" zei hij. "De langzaamste kan uiteindelijk winnen... Ik was de haas, ik had een goede voorsprong, en ik zag een schildpad genaamd Fabiano terugkomen naar mij! Hij verdient lof voor de druk die hij op me uitoefende."
Het volgende GCT-evenement begint woensdag in Boekarest. Het zal armer zijn zonder de gerehabiliteerde showman.
Vorig jaar rond deze tijd leek Niemanns carrière op de klippen te lopen. Hij was verbannen van de Saint Louis Chess Club en al haar evenementen. Hij kreeg maar weinig toernooi-uitnodigingen en werd gedwongen eigen geld op te hoesten om privé-uitdagingen te spelen.
In november 2024 was Niemann een gast van World Chess voor een Hans Niemann vs. You match op de Web Summit in Lissabon, waar hij het opnam tegen 106.638 mensen uit 132 landen. Het was geweldig, maar hier was een speler die toernooien nodig had.
Snel vooruit naar mei 2026 en hij is de vroege leider van de GCT, nadat hij zich heeft bewezen in een topevenement. De GCT wordt, niet vergeten, gefinancierd door Rex Sinquefield en zijn Saint Louis-schaakimperium.
Misschien genezen de littekens van het beruchte Sinquefield Cup-drama van vier jaar geleden eindelijk voor Niemann, Saint Louis en Carlsen (die vorige week weer een klassiek toernooi won)?
Misschien is dit een nieuw begin?