De uitslag stond nooit ter discussie. Geen milliseconde.
Het Russische schaakestablishment heeft vrijdag officieel de zittende FIDE-president Arkady Dvorkovich gesteund voor een nieuwe termijn aan het hoofd van de wereldschaak, waarmee een nominatieproces werd afgerond dat op papier competitief leek, maar in werkelijkheid slechts de realpolitik-stempel was die in Moskou al vaker is gezien.
De machtige Toezichtsraad van de Schaakfederatie van Rusland stemde voor Dvorkovich als de kandidaat van het land voor de FIDE-presidentsverkiezingen in september in Samarkand, waarmee een uitdaging van voormalig FIDE-president Kirsan Ilyumzhinov werd overwonnen.
Dvorkovich is niet alleen de zittende FIDE-president, maar ook de grote favoriet om de post te behouden. Het idee dat Rusland zijn steun zou onthouden aan een zittende president die herverkiezing zoekt, leek altijd onwaarschijnlijk, ongeacht het prestige of de geschiedenis van de tegenstander tegenover hem.
Het vertrouwen binnen Russische schaakkringen werd weerspiegeld in de opmerkingen van Andrey Filatov, voorzitter van de Schaakfederatie van Rusland, na de stemming.
"We hebben er geen twijfel over dat onze kandidaat de verkiezingen in september in Samarkand zal winnen," zei hij.
Het was een opvallende uitspraak, hoewel misschien niet verrassend. Het voordeel van Dvorkovich is ingebakken. Het zittende presidentschap brengt voordelen met zich mee: vorige week was hij in Kazachstan voor de opening van de Aktobe Open – Vladimir Dvorkovich Memorial, een evenement vernoemd naar zijn vader.
De episode was niettemin een herinnering aan een blijvende realiteit van het internationale schaken: Rusland is niet van plan zijn ijzeren greep op de politieke instellingen van de sport te lossen. Die dominantie blijft zeer controversieel.
Al meer dan drie decennia loopt de weg naar het FIDE-voorzitterschap via Moskou. Ilyumzhinov bestuurde de organisatie van 1995 tot 2018, waarna hij het stokje overdroeg aan Dvorkovich, die de functie sindsdien bekleedt. Als de zittende president in september een nieuwe termijn veiligstelt, zal het Russische leiderschap van het wereldwijde schaakbestuur ruimschoots de 30-jaar grens overschrijden.
In de meeste internationale sporten zou zo'n reeks buitengewoon zijn. In het schaken is het routine. Rusland, ondanks het recente gebrek aan top-10 grootmeesters, is nog steeds de grootmacht van het spel, en zet de traditie voort die de Sovjet-Unie na de Tweede Wereldoorlog begon. Wat Rusland betreft, is er weinig veranderd.
Het moet Ilyumzhinov worden nagegeven dat zijn bereidheid om Dvorkovich uit te dagen een vleugje intrige toevoegde aan wat anders een procedurele oefening was geweest. De voormalige president was een van de meest herkenbare figuren in de schaakpolitiek. Hij verdween een tijdje, maar kwam terug met de bewering dat hij nog steeds aanhangers heeft in de schaakwereld. Ilyumzhinov heeft mogelijk nog een rol te spelen in dit proces. Misschien profileert hij zich als back-up, mocht Dvorkovich gedwongen worden zich terug te trekken uit de verkiezingen?
Maar de fundamenten veranderden nooit. Dvorkovich begon de race met de voordelen van het zittende presidentschap, een gevestigde internationale coalitie en de praktische realiteit dat Rusland over het algemeen stabiliteit en gehoorzaamheid verkiest boven omwenteling.
Dvorkovich heeft, naar men kan stellen, op beide punten geleverd en dus koos de Russische federatie uiteindelijk voor continuïteit.
Dat besluit vormt nu het decor voor de internationale verkiezingscampagne, die officieel op 26 juni begint. Op een grote verrassing na, zal Dvorkovich de race ingaan als de te kloppen man en met de steun van het land dat al lange tijd meer invloed uitoefent op het wereldschaak dan enig ander.
Rusland steunde zijn president. En, als Filatovs vertrouwen een indicatie is, verwacht het volledig dat de rest van de schaakwereld hetzelfde zal doen.