Waarom kinderen stoppen met schaken

Hier is een getal dat waarschijnlijk sommige schaakfederaties de stuipen op het lijf jaagt: 70% van de kinderen stopt met georganiseerde sport op 13-jarige leeftijd. De belangrijkste reden, volgens de National Alliance for Youth Sports? "Het is gewoon niet meer leuk."

Het schaken houdt zijn eigen uitvalpercentage niet bij — wat al iets zegt — maar we spraken met verschillende clubdirecteuren en zij beschrijven hetzelfde patroon. Een kind wordt op zijn 7e verliefd op het spel, wint wat trofeeën op zijn 9e, en is op zijn 12e op mysterieuze wijze "verder gegaan." De ouders halen hun schouders op. De coach zucht. Niemand vraagt wat er eigenlijk is gebeurd.

Wat er gebeurde is bijna altijd een van de vijf dingen.

1. De ouders namen het over

Dit is de grote.

Een Chess Life-artikel over schaakouderschap beschrijft het fenomeen precies: ouders raken in de ban van ratings, ranglijsten en de droom van het volgende wonderkind. Ze beginnen de top-100-plaatsing van hun kind bij te houden. Ze manipuleren aan welke toernooien ze deelnemen om een rating te beschermen. Ze maken van een spel een baan.

"Sommige kinderen zien schaken dan als een sleur en een karwei in plaats van een hobby," merkte een forumposter op, "en dit kan een reden zijn waarom ze stoppen wanneer ze naar de universiteit gaan en niet meer zo strak door hun ouders worden gecontroleerd."

Het teken: de ouder is meer van streek door een verlies dan het kind.

2. De coach deed het verkeerd

Slechte coaching bij schaken ziet er anders uit dan bij andere sporten. Er wordt niet vanaf de zijlijn geschreeuwd. In plaats daarvan is er de coach die elke les verandert in een lezing over wat het kind fout deed. De coach die huiswerk geeft dat aanvoelt als straf. De coach die meer om resultaten geeft dan om nieuwsgierigheid.

"Ik heb getalenteerde jonge spelers zien stoppen met schaken," schreef een coach wrote. "Ze vonden het echt leuk om te schaken, maar sommigen die als coach optreden zijn geen opgeleide onderwijzers... Wie zou er in zijn vrije tijd schaken als hij een 'boze leraar' heeft die zegt dat hij heel serieus moet zijn?"

De beste coaches weten dat hun taak niet is om grootmeesters te produceren. Het is om het spel lang genoeg interessant te houden zodat het kind zelf beslist hoe ver het wil gaan.

3. Verliezen was niet langer oké

Schaken is meedogenloos. Je kunt drie uur lang briljant spelen en verliezen vanwege één zet. Voor kinderen, vooral kinderen die te horen hebben gekregen dat ze "begaafd" zijn, is dit psychologisch verwoestend.

Een studie van Nemours Children's Health wees uit dat lichaamsbeeld, sociale vergelijking en faalangst belangrijke oorzaken zijn van uitval bij jeugdsport. Schaken heeft niet het probleem van lichaamsbeeld, maar sociale vergelijking? Faalangst? Die zitten ingebakken in het ratingsysteem.

Op het moment dat een kind begint te spelen om verlies te voorkomen in plaats van om goede zetten te vinden, tikt de klok.

4. Het werd eenzaam

Schaken is vreemd isolerend. Je zit in een kamer vol mensen, staart naar een bord, mag niet praten. Je vrienden van school begrijpen niet waarom je een zaterdag hieraan zou besteden. De andere schaakkinderen zijn technisch gezien je concurrenten.

Voor jongere kinderen kan de sociale kant van schaakclubs compenseren. Maar rond de middelbare school, wanneer relaties met leeftijdsgenoten alles worden, begint schaken aan te voelen als een last. Tenzij de clubcultuur actief gemeenschap creëert — teamgebeurtenissen, gezamenlijke maaltijden, inside jokes — drijven kinderen af naar activiteiten waar ze het gevoel hebben dat ze erbij horen.

5. Er veranderde niets anders

Dit is de stille moordenaar.

Een kind dat op zijn 8e van tactiekpuzzels hield, zal op zijn 12e niet van dezelfde tactiekpuzzels houden. Een lesmethode die werkte op de basisschool, zal een tiener vervelen. De progressie moet evolueren — meer autonomie, meer complexiteit, meer verbinding met het volwassen spel — anders ontgroeit het kind het.

Onderzoek van het Alabama Chess in Schools-programma wees uit dat schaakonderwijs sterke voordelen liet zien in de lagere klassen, maar "veel minder een overeenkomstig effect" in de middelbare school. Deels is dat ontwikkelingsgericht. Deels komt het doordat niemand de aanpak aanpaste.

Wat echt werkt

Het onderzoek naar behoud van jeugdsport wijst op één consistente bevinding: kinderen blijven wanneer ze plezier hebben, en ze vertrekken wanneer dat niet zo is. Dit klinkt voor de hand liggend. Het is voor de hand liggend. En toch.

De American Academy of Pediatrics beveelt aan dat ouders en coaches "succes meten" op manieren die verder gaan dan winst en verlies — deelname, inspanning, vaardigheidsontwikkeling, plezier. In schaaktermen: Heb je een interessant idee gevonden? Heb je iets geleerd? Wilde je nog een keer spelen?

De federaties die retentie voor elkaar krijgen, zullen degenen zijn die schaken behandelen als een levenslange bezigheid in plaats van een kinderfase. Dat betekent: het sociaal houden, het fris houden, de ouders in toom houden, en onthouden dat het doel niet is om professionals te produceren.

Het is om mensen te produceren die op hun 30e nog steeds van het spel houden.