Elke Succession-aflevering heeft dezelfde vorm: de man aan de top wordt plotseling verwijderd door krachten buiten de familie om, een interim-figuur waar niemand op heeft gestemd neemt de stoel, en elke ambitieuze persoon in het gebouw begint stemmen te tellen voordat het persbericht er zelfs maar uit is. Op woensdag doorliep de wereld van het schaken de hele boog in één dag.
De patriarch: Arkady Dvorkovich, sinds 2018 president van FIDE, en — eer waar eer toekomt — de man die de federatie van een Koude Oorlog-relikwie naar een functionerende sportorganisatie heeft getrokken. Op woensdag plaatste de EU hem op haar 21e sanctielijst, tussen schaduwvloottankers en cryptobanken in. Hij noemde de beslissing "onrechtmatig en oneerlijk" en zwoer deze "met alle mogelijke middelen" te bestrijden. Maar FIDE is geregistreerd in Zwitserland, en de Zwitserse wet staat niet toe dat een gesanctioneerd persoon het bedrijf controleert — dus tegen de avond schortte hij zijn eigen bevoegdheden op om te voorkomen dat de bankrekeningen van de federatie om hem heen zouden worden bevroren. Een voorganger in dezelfde problemen hield ooit drie jaar vol terwijl FIDE zijn bankwezen verloor; Dvorkovich had één avond nodig. Zelfs zijn vertrekken zijn efficiënt.
De onwillige erfgenaam: Viswanathan Anand, 56, vijfvoudig wereldkampioen, vicepresident van FIDE, en nu — door toepassing van artikel 19.2 van het handvest, het schaakequivalent van een dead man's switch — interim-president van de wereldschaakbond.
Anand is de eerste wereldkampioen die het ambt bekleedt sinds Max Euwe in de jaren 1970 Bobby Fischer in vliegtuigen praatte, en vrijwel zeker de enige persoon in de schaakpolitiek zonder vijanden, zonder factie, en zonder waarneembare eetlust voor dit alles. Hij nam de vicepresidentsrol aan als een waardige beleefdheid. Hij heeft nu een federatie, een advocatenoorlog en een Olympiade gekregen, in die volgorde.
De stemming: over tien weken. FIDE kiest zijn president deze september-oktober tijdens de Algemene Vergadering in Samarkand — Zijderoute-stad, voormalige Timoeridische hoofdstad, natuurlijke habitat van dynastieke intriges — en tot woensdag was de uitkomst een formaliteit. Dvorkovich had steun van ongeveer 100 federaties in Afrika en Azië, en geen termijnlimietprobleem, omdat FIDE termijnlimieten in 2023 afschafte.
Nu moet elke afgevaardigde een vraag beantwoorden zonder goed antwoord: wie moeten ze steunen, aangezien de heer Dvorkovich niet meedoet?
En hier — omdat schaken nooit een crisis onopgesmukt laat — komt de geest van voorbije seizoenen: Kirsan Ilyumzhinov, FIDE-president van 1995 tot 2018, gesanctioneerd door de VS in 2015, van de sanctielijst gehaald in 2025, en nu de telefoons langsgaat bij de 54 Afrikaanse federaties op jacht naar zijn oude baan.
Ilyumzhinov is buiten het schaken het meest bekend omdat hij decennialang vrolijk en openlijk volhield dat hij ooit aan boord van een buitenaards ruimteschip was genomen. Hij is, vanaf deze week, misschien wel de meest bekende potentiële kandidaat in het veld, een zin die twee keer gelezen moet worden. Er is ook een uitdager uit het Westen — Wadim Rosenstein, een Duitse organisator die als hervormingskandidaat meedoet met — die de rol speelt van de externe geldschieter die de familie nooit ziet aankomen.
En dan is er nog Jan Henric Buettner — de Duitse ondernemer die zijn geld verdiende met het opbouwen van AOL Europe, het uitgaf aan een kasteelresort aan de Oostzee, en vervolgens Freestyle Chess medeoprichtte met Magnus Carlsen — hij doet ook mee, met de gerespecteerde Engelse organisator Malcolm Pein op zijn ticket.
Dus: een geschorste patriarch die jarenlang in de rechtbank vecht voor zijn naam, een verkiezing over weken, een regent die door iedereen geliefd is en niets begeert, een teruggekeerde balling met buitenaardse referenties, en 200-odd federaties die de sommen maken in de gangen van Samarkand. De sancties waren bedoeld om over geopolitiek te gaan. Wat ze werkelijk deden, was de saaiste verkiezing in de sport nemen en er de enige maken die dit jaar de moeite waard is om te volgen.
Tien weken. Eén stoel. Neem popcorn mee, en een tweede paspoort.