Vrouwen winnen terrein in schaken—maar de sport wordt nog steeds gedomineerd door mannen
Bij World Chess vinden we dat het geen al te grote waardeoordeel is om te zeggen dat de deelname van vrouwen aan het spel beschamend is en dat er vooruitgang nodig is. Het is volgens ons duidelijk en onmiskenbaar.
Gelukkig lijkt FIDE, het wereldwijde bestuursorgaan van het schaken, daar ook zo over te denken. Of het maakt in ieder geval de juiste geluiden.
Zondag, ter gelegenheid van Internationale Vrouwendag, beweerde FIDE zeldzaam goed nieuws te hebben voor voorvechters van gendergelijkheid in de schaakwereld: de Women in Chess Commission (WOM) van de bond zei dat er vooruitgang wordt geboekt—en voor de verandering ondersteunen de cijfers dat.
Kan dit waar zijn?
Volgens een nieuw wereldwijd onderzoek, samengesteld uit gegevens van FIDE en de University of Queensland, is dat het geval. Onderzoekers beweren dat de deelname van vrouwen aan schaken in elke regio ter wereld toeneemt.
Het rapport, genaamd de Gender Equality in Chess Index (GECI), rangschikt 119 nationale schaakbonden op basis van vrouwelijke deelname, prestaties en vertegenwoordiging in jeugdtoernooien.
De belangrijkste conclusie: elke regio verbeterde ten opzichte van de eerste editie van de index in 2023, wat suggereert dat vrouwen en meisjes geleidelijk terrein winnen in een sport die lang overwegend mannelijk is geweest.
En die achtergrond is belangrijk.
Decennialang heeft schaken een van de grootste genderkloven in de sport gekend. Wereldwijd is slechts ongeveer 11 procent van de spelers met een officiële FIDE-rating vrouw.
In sommige bonden is dat aandeel nog lager, en de onbalans wordt groter naarmate meisjes uit de competitieve pijplijn vallen.
De kloof wordt nog opvallender aan de top van het spel.
Slechts ongeveer 42 vrouwen in de geschiedenis hebben de volledige GM-titel behaald, vergeleken met meer dan 1.600 mannelijke grootmeesters wereldwijd.
Wereldwijd is slechts ongeveer 11 procent van de spelers met een FIDE-rating vrouw, en de onbalans wordt scherper aan de absolute top. Slechts ongeveer twee procent van de grootmeesters is vrouw en slechts één vrouw—de legendarische GM Judit Polgar—is ooit doorgedrongen tot de top 10 van de wereldranglijst.
De participatiekloof helpt die ongelijkheid te verklaren. Wanneer vrouwen ongeveer een op de tien competitieve spelers uitmaken, komen er veel minder in de buurt van de wereldtop.
Er zijn natuurlijk nog veel meer oorzaken te onderzoeken. Pas vorige week betoogde tweevoudig Amerikaans kampioen bij de vrouwen IM Jennifer Shahade dat de barrières veel verder gaan dan bekwaamheid.
In een interview met The Guardian ter promotie van haar nieuwe boek, waarschuwde Shahade voor een "lange en ingebakken geschiedenis van misbruik in het schaken" en beschreef hoe seksisme en wangedrag veel vrouwen hebben ontmoedigd om in het spel te blijven.
Maar de nieuwe gendergelijkheidsindex gaat niet in op Shahade's zorgen, maar kan nog steeds een nuttig hulpmiddel zijn. De GECI fungeert in wezen als een rapportcijfer voor nationale schaakbonden, waarbij drie maatstaven worden gecombineerd tot een score op 100: hoeveel vrouwen spelen, hoe sterk hun resultaten zijn in vergelijking met mannen, en hoeveel meisjes deelnemen aan jeugdkampioenschappen.
Australische GM David Smerdon, de hoofdauteur van het rapport, zegt dat het idee achter de index eenvoudig is.
"Je kunt niet verbeteren wat je niet meet," zei hij, eraan toevoegend dat bonden de gegevens al gebruiken om hiaten te identificeren en actie te ondernemen.
Sommige landen laten al zien hoe vooruitgang eruit kan zien.
Mongolië staat bovenaan de ranglijst, waar bijna 40 procent van de actieve spelers vrouw is—ver boven het wereldwijde gemiddelde van ongeveer 16 procent. Daarna komen Sri Lanka en Oeganda, die beide sterke jeugdpijplijnen voor meisjes hebben opgebouwd.
De grootste stijger in het nieuwe rapport is de Verenigde Arabische Emiraten, die meer dan 70 plaatsen steeg in de ranglijst na het invoeren van beleid dat vereist dat meisjes worden opgenomen in nationale jeugdteams.
Maar is de VAE een betere plek voor vrouwen om te schaken dan bijvoorbeeld Zweden, dat op de 119e en laatste plaats stond?
Een kanttekening hierbij is, zoals het rapport stelt: "Van cruciaal belang is dat de VAE verplichte opname van meisjes in alle jeugdkampioenschapsdelegaties heeft ingevoerd, wat waarschijnlijk heeft bijgedragen aan de verdrievoudiging van de indicator voor vooruitgang."
China staat ook op de 16e plaats, een nieuwe toevoeging omdat het vanwege onvoldoende gegevens niet in het eerste rapport was opgenomen. Alle schaakfans weten dat China voorop loopt in de elite-ranglijst voor vrouwen. In de laatste FIDE-ranglijst zijn vijf van de top zes vrouwen ter wereld afkomstig uit China.
Hoewel de index duidelijk problemen heeft, zeggen onderzoekers dat het deel van de oplossing kan zijn. Door deelname, prestaties en jeugdontwikkeling naast elkaar te meten, kunnen bonden precies zien waar ze achterlopen—en waar beleid kan helpen.
Dus hoewel het FIDE-rapport geweldig nieuws is voor de schaakwereld, denk geen moment dat de genderkloof in het spel is verdwenen.
Maar, zoals Smerdon zegt, data is nuttig en de nieuwste statistieken suggereren dat de stukken eindelijk beginnen te verschuiven in het vrouwenschaak.