Wereldkampioen Gukesh verliest zijn kalmte: nu slaat hij stukken omver
Als het regent, stort het momenteel neer voor wereldkampioen GM Gukesh D.
De 19-jarige ster heeft al een moeizaam 2026 achter de rug waarin hij is weggezakt naar nummer 19 van de wereld.
Maar op de openingsdag van de Grand Chess Tour: Super Rapid and Blitz 2026 in Warschau leek dat ongemak nog erger te worden.
India's regerende titelhouder strompelde door een chaotische start, gekenmerkt door onkarakteristieke fouten, toenemende druk—en een ongewoon incident aan het bord dat al snel het gesprek van de dag werd.
Gukesh' campagne begon met een frustrerende bijna-overwinning tegen GM Alireza Firouzja. Met de zwarte stukken leek de wereldkampioen de partij naar winst te sturen, nadat hij (volgens de computer) een voordeel had opgebouwd in het middenspel.
Maar één misstap bleek kostbaar: Firouzja kon gelijkmaken en binnen enkele zetten een remise afdwingen. Het was een vroeg waarschuwingssignaal voor een speler wiens reputatie, door de zware kroon die hij draagt, altijd op het spel staat.
Was ronde 1 al een teleurstelling, ronde 2 ontaardde in zowel nederlaag als controverse.
Tegenover GM Hans Niemann kwam Gukesh onder druk te staan in een stelling die op remise leek af te stevenen. De partij nam een onverwachte wending toen de kampioen, midden in tijdnood, per ongeluk Niemanns dame omstootte terwijl hij zijn paard probeerde te verplaatsen.
Bij het corrigeren van de situatie verplaatste hij een ander stuk voordat hij op de klok drukte—waardoor het bord kortstondig in de war raakte.
Te midden van de verstoring hield Niemann zijn focus en verzilverde zijn voordeel, waarmee hij de wereldkampioen een tweede tegenslag bezorgde in evenveel rondes—een op het scorebord, en een in de publieke opinie.
Ondanks zijn overwinning beweerde Niemann achteraf dat de partij forfaitair verloren had moeten worden verklaard. Hij had misschien een punt.
De Amerikaan, zelf geen onbekende met controverse, zei: "In Doha zag je veel gevallen waarin mensen hun stukken omstootten, de klok stilzetten en forfait kregen. Ironisch genoeg vroeg ik tijdens de technische vergadering wat er in zo'n geval zou gebeuren—als iemand op de klok slaat terwijl het stuk nog niet is teruggezet. Men zei me dat ze gewoon de normale regels volgden.
"Het is nogal ironisch dat dit gebeurde. Eigenlijk sloeg hij op de klok terwijl het stuk niet was teruggezet, om te voorkomen dat hij zou verliezen op tijd, en ik kreeg een extra minuut.
"Ik vind persoonlijk dat het forfait moet zijn. Maar het is niet mijn taak om de regels te bepalen."
Zulke fouten staan niet goed voor een wereldkampioen, zeker niet met een titelverdediging later dit jaar. Gukesh wist echter te stabiliseren in de laatste ronde van de dag tegen de plaatselijke favoriet, de getalenteerde en lastige Poolse GM Jan-Krzysztof Duda.
In een spannende strijd was het Duda die op een kritiek moment verslapte, waardoor Gukesh kon profiteren en na 45 zetten zijn eerste overwinning van het toernooi kon boeken. De overwinning bood enige verlichting, maar deed weinig om het gevoel van een ongewoon wankele start weg te nemen.
De aandacht verschuift nu naar de volgende fase van het toernooi op woensdag, waar Gukesh het opneemt tegen GM Javokhir Sindarov, de winnaar van de Candidates 2026 en zijn aanstaande uitdager voor de wereldtitel.
Hun clash, zij het niet in klassiek, is precies wat het schaakpubliek wilde: de eerste mogelijke voorproef van de toekomstige kampioensstrijd—een die, als dag één een indicatie is, kaskraker zal zijn!