World Chess Weekly: Candidates Special—Het Meest Slopende Evenement in de Schaakwereld. Hier. Gaan. We!
Acht kanshebbers in elk. Veertien ronden. Eén winnaar in het Open. Hetzelfde in het Vrouwen. Twee iconische toernooien die de schaakwereld voor jaren zullen vormgeven.
De weg naar het Wereldkampioenschap Schaken werd officieel geopend op zondag met de openingsceremonie van het FIDE Candidates Toernooi op Cyprus—een frisse en enigszins onverwachte achtergrond voor een van de meest intense en prestigieuze evenementen in het schaken.
Ronde 1 begint op zondag. Maar er is eerst veel te begrijpen.
Als je hebt gewacht op elite, high-stakes klassiek schaken met alles op het spel, dan is dit echt het hoogtepunt dat plaatsvindt van 29 maart tot 16 april.
Dit is de culminatie van een tweejarige kwalificatiecyclus. Maak je vast, schaken wordt niet veel beter.
Dus… Wat Is het Candidates Toernooi?
Zie het als de ultieme kwalificatiewedstrijd in het schaken.
Er is een Open toernooi en een Vrouwen toernooi die gelijktijdig plaatsvinden. Acht van de sterkste spelers ter wereld in elke sectie strijden in een dubbele round-robin-formaat—wat betekent dat iedereen twee keer tegen elkaar speelt, een keer met Wit en een keer met Zwart.
Dat zijn 14 ronden van carrièrebepalend schaken, waar een enkele fout een speler de rest van zijn leven kan achtervolgen. En dat is al vele, vele keren gebeurd.
De winnaar? Die verdient het recht om de regerend Wereldkampioen GM Gukesh D uit te dagen voor de kroon.
Dit is de grote.
Waarom Cyprus?
De vorige drie evenementen werden gehouden in Toronto, Madrid en Jekaterinenburg tijdens de lockdown. Maar de keuze voor Cyprus dit jaar voegt wat mediterrane vreugde en glamour toe aan wat meestal een serieuze, afgesloten aangelegenheid is.
Echter, de keuze voor Cyprus als locatie is niet zonder controverse geweest. Vorige week trok Indiase GM Humpy Koneru zich terug uit het Vrouwen evenement omdat ze vreesde erheen te reizen terwijl de oorlog in Iran gaande is. Koneru werd in de loting vervangen door GM Anna Muzychuk.
GM Hikaru Nakamura, die al twee weken op Cyprus is om zich voor te bereiden op het evenement, heeft ook zijn beklag gedaan over stroomuitval op het eiland.
Als reactie daarop was de Cyprus Chess Federation, die helpt bij het organiseren van het evenement, enigszins geïrriteerd door suggesties dat het eiland niet de juiste plaats is om het te houden. Vorige week brak een ruzie uit toen de voorzitter van de federatie zijn gevoelens kenbaar maakte.
FIDE haastte zich ook om advies te geven dat Cyprus veilig is. Tijdens de openingsceremonie op zaterdag benadrukten hoogwaardigheidsbekleders, waaronder de minister van Toerisme van het eiland Kostas Koumis, ook de locatie.
Het luxe Cap St Georges Hotel & Resort bij Paphos, aan de zuidwestkust van Cyprus, is de locatie. Laten we hopen dat er geen veiligheidsproblemen zijn.
Wie Speelt Er?
De line-up is, zoals altijd, de ware elite van het schaken, minus de Wereldkampioen. De wereldnummer één GM Magnus Carlsen zal er ook niet zijn om goed gedocumenteerde redenen. Maar laat dat geen afbreuk doen aan het evenement.
De deelnemers van dit jaar in de twee toernooien zijn:
FIDE Candidates:
1. GM Javokhir Sindarov (Oezbekistan): De jonge hotshot die iedereen verraste door de FIDE Wereldbeker 2025 te winnen om zich te kwalificeren, maar nu een serieuze kanshebber is.
2. GM Matthias Bluebaum (Duitsland): De outsider. Tweede op de FIDE Grand Swiss 2025 leverde hem kwalificatie op, maar hij heeft heel Duitsland achter zich.
3. GM Praggnanandhaa R (India): India's grote hoop. Pragg is de vaandeldrager van India's gouden generatie en wil een volledig Indiase titelstrijd tegen zijn vriend Gukesh.
4. GM Fabiano Caruana (VS): De huidige wereldnummer drie is hier eerder geweest en won voordat hij de titelstrijd van 2018 verloor van Carlsen. Kwalificeerde zich met relatief gemak—hij is een favoriet.
5. GM Hikaru Nakamura (VS): Nog een sterke tip om te winnen. Amerika's superstreamer en wereldnummer twee is een onverstoorbare kracht. Is dit eindelijk zijn tijd?
GM Anish Giri (Nederland): De Nederlandse nummer één triomfeerde op het FIDE Grand Swiss Toernooi 2025 en heeft de voorbereiding om iedereen te verslaan.
GM Wei Yi (China): De man waarvan de hele wereld dacht dat hij het schaken zou domineren. Het is tijd dat het voormalige wonderkind zijn talent laat zien.
8. GM Andrey Esipenko (Rusland): Ruslands hoop schraapte er net door door derde te worden op de FIDE Wereldbeker. Een outsider, maar gevaarlijk.
FIDE Vrouwen Candidates:
1. GM Divya Deshmukh (India): Had een sterrenjaar 2025 waarin ze GM werd en de Vrouwen Schaakwereldbeker won. Dit is echter een grote stap omhoog.
2. GM Rameshbabu Vaishali (India): Supergetalenteerde zus van Pragg, ze won de FIDE Vrouwen Schaakwereldbeker 2025 om zich te kwalificeren. Kunnen we broer en zus winnaars hebben?
3. GM Aleksandra Goryachkina (Rusland): Voert—controversieel—de vlag voor Rusland. De wereldnummer zeven kwalificeerde zich na tweede te zijn geworden in de FIDE Vrouwen Grand Prix.
4. GM Zhu Jiner (China): De wereldnummer twee kwalificeerde zich na het winnen van de FIDE Vrouwen Grand Prix 2024-25. De favoriet.
5. GM Tan Zhongyi (China): Eindigde als derde op de Vrouwen Schaakwereldbeker 2025 om zich te kwalificeren. Deze 34-jarige voormalige Vrouwen Wereldkampioen wil de kroon terug.
6. GM Kateryna Lagno (Rusland): Nu 36, de viervoudige Candidate is wanhopig om de wereldtitel te winnen.
7. GM Bibisara Assaubayeva (Kazachstan): De regerende drievoudige Vrouwen Wereldkampioen Blitzschaken is pas 22, maar ze heeft dit evenement nog nooit gespeeld.
8. GM Anna Muzychuk (Oekraïne): Last-minute vervanging voor Koneru, maar een waardige. De voormalige wereldnummer twee vrouw heeft serieuze staat van dienst en is niet op Cyprus alleen om de cijfers compleet te maken.
Hoe te Volgen
Partijen worden elke speeldag live uitgezonden met deskundig commentaar, analyseborden en real-time evaluaties op het FIDE YouTube-kanaal. Of je nu een casual fan bent of een theorie-nerd, je zult genoeg hebben om in te duiken en het zal voor iedereen toegankelijk zijn.
Hier is de stream voor Ronde 1 die begint op zondag 29 maart:
Controverses om in de Gaten te Houden
We hebben vorige week al de ruzie over de locatie genoemd die leidde tot het terugtrekken van een toonaangevende deelneemster in het Vrouwen evenement, Koneru, en een van de favorieten in het Open, Nakamura, die klaagde over stroomuitval.
Het gevolg daarvan is dat een Oekraïense, Muzychuk, Koneru heeft vervangen—dus let op Rusland vs Oekraïne wedstrijden.
Dan is er het nieuws van vrijdag dat het Hof van Arbitrage voor Sport (CAS) de straf van FIDE aan de Schaakfederatie van Rusland heeft vernietigd. Meer details hier. Hoewel dit niet direct verband houdt met de Candidates, is het een serieus probleem en kunnen er vragen over worden gesteld tijdens persconferenties. FIDE zal dat niet leuk vinden.
Het gebruikelijke gepraat over wie er niet bij de Candidates is, zal plaatsvinden. Uiteraard Carlsen, maar ook veel commentatoren geloven dat GM Nodirbek Adusuttorov op Cyprus zou moeten zijn en werd buitengesloten door het kwalificatieproces.
Wat Staat Er Op Het Spel?
Een recordbrekend minimum prijzengeld van €1 miljoen wordt aangeboden door FIDE. Het gaat echter niet om het geld. Echt niet. In zowel het Open als het Vrouwen toernooi gaat het om het winnen van een kans op het Wereldkampioenschap. Punt.
Er is geen andere route om de 19e Wereldkampioen Schaken of Vrouwen Wereldkampioen te worden. Het is de ultieme prijs en er hoeft hier niets meer over gezegd te worden.
Koppen van de Week:
- Humpy Trekt Zich Terug, Hikaru Heeft Zorgen: Het Ziet Er Niet Goed Uit Voor De FIDE Candidates
- Slechte Zet': Cyprus Schaakhoofd Wimpelt Koneru's Veiligheidszorgen Af Terwijl FIDE Dubbelt
- Duits Schaken Verenigt Zich Achter 'Underdog': Bluebaum Krijgt €86.000 Om Candidates Te Winnen
- Esports World Cup Chess GAAT Door Met Carlsen En Nakamura—Maar Wat Met De Rest?
- Rusland Krijgt Opdracht Om Te Stoppen Met Het Organiseren Van Schaakevenementen In Bezet Oekraïne Of Krijgt 3 Jaar Schorsing