GM Alireza Firouzja heeft een bewogen jaar achter de rug nadat hij uit het Franse nationale team werd gezet en twee toernooien met zijn been in het gips moest spelen.
Firouzja's reeks drama's zette zich vorige week voort toen de 23-jarige een van de meest spectaculaire overwinningen uit zijn carrière behaalde door GM Nodirbek Abdusattorov te verslaan in de eerste Armageddon playoff in de geschiedenis van de Grand Chess Tour om de 2026 Super Rapid & Blitz Kroatië in Zagreb te winnen.
De in Frankrijk gevestigde ster leek het toernooi onder controle te hebben nadat hij een voorsprong van drie punten had opgebouwd voor de laatste dag, maar de slotrondes brachten een verbluffende ommekeer.
Abdusattorov kwam geïnspireerd terug in het blitz-onderdeel om Firouzja in te halen aan de top van het klassement, waardoor een playoff nodig was nadat beide spelers gelijk eindigden op punten.
Twee rapid tiebreak-wedstrijden konden geen beslissing brengen, waardoor de strijd naar een Armageddon-beslisser ging – de eerste dergelijke finish in de geschiedenis van de Grand Chess Tour. Firouzja hield zijn zenuwen onder controle in de winnaar-pakt-alles finale om de titel en de eerste prijs van $47.500 veilig te stellen, terwijl Abdusattorov $42.500 verdiende voor zijn tweede plaats.
De overwinning kwam ondanks wat Firouzja omschreef als een van de slechtste blitz-prestaties uit zijn carrière.
"Vandaag was waarschijnlijk de slechtste blitz-dag uit mijn carrière," zei hij na de wedstrijd. "Ik scoorde slechts drie uit negen, wat een vreselijke prestatie was. Deze dingen gebeuren. Het belangrijkste is dat ik de tiebreak wist te winnen."
Zijn ineenstorting op de laatste dag vernietigde bijna drie dagen van uitstekend schaak, maar toen alles aankwam op één enkele partij, leverde Firouzja.
"Toen ik aan de laatste ronde begon, wist ik dat ik van Gukesh moest winnen om de playoff af te dwingen, en gelukkig vond ik de kansen toen ik ze nodig had," zei hij. "Ik heb zeker soepelere toernooioverwinningen gehad, maar ik neem deze graag."
Het Kroatische evenement was de derde stop op de 2026 Grand Chess Tour en sloot de Europese etappe van de tour af voordat de Tour naar Saint Louis gaat voor zijn Amerikaanse gedeelte.
GMs Praggnanandhaa R en Maxime Vachier-Lagrave deelden de derde plaats, gevolgd door GM Vincent Keymer op de vijfde plaats. Regerend wereldkampioen GM Gukesh D eindigde als zesde na weer een ongelijke blitz-prestatie.
Eindstand
- GM Alireza Firouzja (Frankrijk) — $47.500*
- GM Nodirbek Abdusattorov (Oezbekistan) — $42.500*
3=. GM Praggnanandhaa R (India) — $25.000
3=. GM Maxime Vachier-Lagrave (Frankrijk) — $25.000 - GM Vincent Keymer (Duitsland) — $15.000
- GM Gukesh D (India) — $11.000
- GM Anish Giri (Nederland) — $10.000
- GM Bogdan-Daniel Deac (Roemenië) — $9.000
- GM Jorden van Foreest (Nederland) — $8.000
- GM Ivan Saric (Kroatië) — $7.000
*Firouzja won de titel via playoff.
Strijd om de GCT Finals wordt spannender
Na drie voltooide evenementen leidt GM Fabiano Caruana nog steeds het algemeen klassement van de Grand Chess Tour, ondanks dat hij het Kroatische evenement oversloeg. Keymer steeg naar de tweede plaats overall, terwijl Firouzja's overwinning hem naar de derde plaats bracht. GM Wesley So bezet momenteel de vierde en laatste kwalificatiepositie voor de seizoensafsluitende Finals.
De aandacht verschuift nu naar Saint Louis, Missouri, waar de laatste twee reguliere seizoensevenementen bepalen welke vier spelers zich kwalificeren voor de Grand Chess Tour Finals.
De Saint Louis Rapid & Blitz, van 31 juli tot 7 augustus, zal zeven volledige tourspelers verwelkomen, samen met Amerikaanse wildcards GMs Levon Aronian, Leinier Dominguez en Awonder Liang.
Het prestigieuze Sinquefield Cup volgt direct daarna van 8 tot 19 augustus, met Firouzja die zich voegt bij een deelnemersveld onder leiding van Caruana, GM Javokhir Sindarov, Keymer, So, Giri, Praggnanandhaa, GM Jorden van Foreest en Vachier-Lagrave. Aronian zal deelnemen als wildcard van het evenement.
De Tour eindigt met de Grand Chess Tour Finals in Saint Louis van 21 tot 28 augustus, waar de top vier volledige tourspelers in een knock-outformat strijden om de 2026-titel en een prijzenpot van $450.000.