Schaakparadox? Gukesh worstelt terwijl bloedvorm Abdusattorov wordt buitengesloten van de Candidates

Wanneer een 19-jarige de jongste wereldkampioen schaken in de geschiedenis wordt, is het redelijk om een zekere mate van turbulentie te verwachten. Maar hoeveel turbulentie is normaal?

Sinds het winnen van het Wereldkampioenschap Schaken 2024 heeft India's nieuwe vaandeldrager in het schaken, GM Gukesh D, er nog niet uitgezien als de dominante kracht die zoveel van zijn illustere voorgangers werden.

Sterker nog, Gukesh heeft moeite als geen ander. Zwaar is het hoofd dat de kroon draagt. Hij heeft nog geen enkel ander toernooi gewonnen sinds het veroveren van de titel.

Inconsistent spel gedurende 2025 is gevolgd door een slechte start van 2026, die er vorige week toe leidde dat hij gedeeld laatste eindigde in het 10-koppige Prague Masters invitatie-toernooi. De wereldtiteldrager is ook uit de top 20 van de wereld gevallen.

Soms was het pijnlijk om naar te kijken. Gukesh's resultaten zijn zo laag gezakt—hij heeft dit jaar slechts drie partijen gewonnen in drie grote toernooien—dat ze veel stof hebben doen opwaaien in schaakkringen en bezorgdheid hebben gewekt bij fans in zijn thuisland India. Sommige kritiek was hard.

Gukesh's vorm staat ook in schril contrast met zijn Gen-Z-rivaal GM Nodirbek Abdusattorov.

De Oezbeekse ster won eind vorig jaar de London Chess Classic, gevolgd door een overwinning op het legendarische Tata Steel Chess Tournament in Wijk aan Zee, en bekroonde de reeks met een ongedeelde eerste plaats op het Prague Chess Festival.

Dat maakt Abdusattorov misschien wel de meest in-vorm zijnde speler ter wereld op dit moment.

En toch, hier is de twist.

Ondanks zijn buitengewone reeks zal Abdusattorov niet deelnemen aan het FIDE Candidates Tournament 2026—het evenement dat Gukesh's uitdager voor de wereldtitel bepaalt.

In zijn column voor de Argentijnse krant La Nacionbetoogt GM Pablo Ricardi dat dit feit een structurele eigenaardigheid in de kampioenschapscyclus blootlegt.

Hij schreef: "In het zojuist afgesloten Prague Masters-toernooi bereikte Gukesh een dieptepunt. Letterlijk, want hij eindigde als laatste in een besloten toernooi van tien spelers.

"Een prestatie een wereldkampioen onwaardig. Men zou diep in de archieven moeten duiken om een vergelijkbaar precedent te vinden, als dat al bestaat. Het is duidelijk dat hij zich moet hergroeperen en opnieuw moet beginnen, om zijn kalmte en positieve energie te hervinden.

"Hij kan niet vergeten zijn hoe hij goed moet spelen. Deze maand maart begint het Candidates Tournament in Cyprus, dat de uitdager bepaalt die Gukesh moet trotseren om zijn titel te verdedigen.

"Het winnen van de match tegen wie zijn uitdager ook wordt—dat moet zijn doel zijn; die match is zowel de zuivering als de remedie voor zijn huidige benarde situatie."

Volgens Ricardi wordt de andere kant van de medaille vertegenwoordigd door de huidige beste speler, Abdusattorov.

"Vorig jaar slaagde hij er niet in zich te kwalificeren voor het Candidates Tournament, dus hij zal niet bij de acht kandidaten in Cyprus zijn, ook al is hij, zoals we zeiden, op dit moment de beste speler, met alle respect voor Carlsen."

En dit is de kern: "Zo ontstaat een paradox," legde Ricardi uit. "De wereldkampioen beantwoordt niet aan het niveau van zijn titel, en degene die vandaag het beste speelt, kan niet eens meedingen naar het recht om uitdager te worden."

Ricardi gelooft dat de sport baat zou kunnen hebben bij een meer dynamische aanpak—een die de strijd om de kroon sneller laat reageren op de huidige vorm.

"Wat Bobby Fischer beloofde maar niet waarmaakte—het drie keer per jaar verdedigen van de wereldtitel—zou een optie kunnen zijn. Zelfs twee keer per jaar zou meer dan genoeg zijn om een actieve, bewezen en oprechte kampioen te hebben."

Het laatste deel zou nu net zo controversieel zijn als in de jaren 70. Maar het kan, samen met de recente popularisering van Fischer Random, aka Freestyle, een nieuw gebied van schaakdenken vertegenwoordigen waar Fischer zijn tijd vooruit was.

Gefeliciteerd met de verjaardag van de getroebleerde overleden schaakgenie wiens verjaardag op 9 maart was.