Trudno ocenić, jak poważnie traktować pro-am mistrzostwa świata FIDE w szachach szybkich i błyskawicznych. To na pewno turniej o luźnej atmosferze.
Ale gwiazdy przyjeżdżają, a pula nagród jest realna – nawet jeśli nazwy niektórych drużyn są dość głupie.
Niemniej jednak w niedzielę doszło do prawdziwego, niezaprzeczalnego dramatu, gdy chińska Dragon Chilling przeszła do historii, stając się pierwszą chińską drużyną, która wygrała część błyskawiczną, pokonując Endgame.AI w finale i kompletując złoty dublet po wcześniejszym triumfie w szachach szybkich w Hongkongu.
Zwycięstwo zwieńczyło dominującą kampanię chińskiej drużyny, która przetrwała dramatyczny ćwierćfinał z Mr Birdie and Friends, pokonała Uzbekistan w napiętym półfinałowym tie-breaku, a następnie rozbiła Endgame.AI w finale. Dragon Chilling zgarnęła 75 000 euro z puli 190 000 euro przeznaczonej na mistrzostwa w blitzu.
To było mile widziane zwycięstwo dla chińskich szachów w roku zdominowanym dotąd przez Indie i ich nowego rywala na światowej scenie, Uzbekistan. Chiny wracają.
Ale prawdę mówiąc, ten turniej nie dotyczy narodowości. Endgame.AI zajął drugie miejsce i otrzymał 50 000 euro, a Uzbekistan zdobył brąz i 30 000 euro po pokonaniu Hexamind w meczu o trzecie miejsce.
Broniący tytułu WR Chess, rozstawieni z numerem 1 z GM Magnusem Carlsenem, odpadli w ćwierćfinale z Uzbekistanem i zajęli piąte miejsce. Carlsen, mimo większej liczby uśmiechów na koniec, nie miał udanego pobytu w Hongkongu.
Ostatni dzień w Queen Elizabeth Stadium w Hongkongu pokazał elitarny blitz w najlepszym wydaniu, z niespodziankami, tie-breakami i dramatycznymi zwrotami akcji, zanim Dragon Chilling przypieczętowała historyczne zwycięstwo dla chińskich szachów.
Podczas ceremonii zamknięcia wiceprezydent FIDE GM Viswanathan Anand pochwalił rolę Hongkongu jako gospodarza.
"Hongkong nie tylko gościł to wydarzenie – przyjął je, podniósł jego rangę i dał mu scenę godną najlepszych szachistów świata."
Podkreślił również szersze znaczenie mistrzostw.
"Szachy nie należą tylko do elity. Należą do klubów, szkół, rodzin, lokalnych społeczności i każdego gracza, który kocha tę grę."
Geoffrey Kao, honorowy prezes Hong Kong China Chess Federation, powiedział, że wydarzenie pokazało rosnącą rolę Hongkongu w międzynarodowym kalendarzu szachowym.
"Udowodniliśmy, że Hongkong to nie tylko centrum finansów i handlu. Jesteśmy także sceną międzynarodowych szachów."
Dramat ostatniego dnia
Faza pucharowa rozpoczęła się od jednej z największych niespodzianek turnieju – Uzbekistan wyeliminował broniących tytułu WR Chess. Po wygraniu pierwszego meczu 3,5–2,5 Uzbekistan zremisował rewanż 3–3, a GM Nodirbek Abdusattorov pokonał Carlsena, zapewniając zwycięstwo i eliminując przedturniejowych faworytów z walki o medale.
Pierwszego dnia Abdusattorov dokonał wielkiego wyczynu, przekraczając magiczną granicę 2800 w szachach błyskawicznych. 21-letni Uzbek wygrał 8 z 9 partii i jedną zremisował, zdobywając 16,9 punktu w rankingu live i osiągając rekordowe 2801,9. Jego niepowstrzymany wzrost trwa.
Endgame.AI również sprawił niespodziankę, eliminując Team MGD1. Prowadzona przez GM Hansa Niemanna drużyna wygrała pierwszy mecz 3,5–2,5, a następnie zremisowała rewanż, zapewniając sobie miejsce w półfinale. Hexamind awansował, pokonując ChessGurukul w obu meczach, podczas gdy Dragon Chilling potrzebowała dogrywki, aby pokonać Mr Birdie and Friends po remisie w dwumeczu.
Półfinały przyniosły dwa dramatyczne tie-breaki. Dragon Chilling pokonała Uzbekistan po tym, jak każda drużyna wygrała jeden mecz 4,5–1,5, a następnie zwyciężyła tym samym wynikiem w dogrywce. Endgame.AI odrobił stratę po wąskiej porażce w pierwszym meczu, pokonując Hexamind 5–1 w rewanżu, a następnie 4–2 w tie-breaku, aby dotrzeć do finału.
Uzbekistan zapewnił sobie trzecie miejsce w efektownym stylu, odwracając porażkę w pierwszym meczu z Hexamind, a następnie dominując w dogrywce 5,5–0,5, zdobywając brązowe medale.
Smoki dominują
Mecz finałowy rozpoczął się od zwycięstwa byłego mistrza świata GM Dinga Lirena nad Niemannem na pierwszej szachownicy, a Dragon Chilling odniosła miażdżące zwycięstwo 5–1 w pierwszym meczu.
W drugim starciu nie było już powrotu. Ding zremisował swoją partię, a GM Ju Wenjun, Wei Yi, Lu Shanglei i Wang Zihao odnieśli zwycięstwa. GM Yu Yangyi dopełnił dzieła remisem z GM Alexeyem Saraną, przypieczętowując tytuł i historyczny dublet dla chińskiej drużyny.
"Przygotowywaliśmy się długo i graliśmy jak rodzina; jesteśmy rodziną" – powiedział kapitan Dragon Chilling GM Ni Hua po podniesieniu pucharu.
Dla Dinga, który spędził tyle czasu poza grą w zeszłym roku, że stracił aktywny ranking klasyczny, był to turniej do zapamiętania.
"Wróciłem do szachów wyczynowych!" – powiedział. "Tym razem nie ma nic lepszego niż zdobycie obu złotych medali. Pamiętam, że w 2018 roku w Batumi wygraliśmy zarówno sekcję męską, jak i żeńską."
"Ten rok był niesamowity. Wygrałem już wiele turniejów, ale nic nie może się z tym równać."