Szachy oficjalnie wracają na Puchar Świata Esportu 2026 w sierpniu – a po kilku niespokojnych tygodniach to potwierdzenie wydaje się znaczące.
Choć sponsorowani przez Arabię Saudyjską organizatorzy nie odnieśli się do żadnych spekulacji i nigdy nie wydawali się gotowi do ustąpienia, w świecie szachów nad wydarzeniem wisiały realne wątpliwości.
Po pierwsze, kolizja terminów z Grand Chess Tour skłoniła Saint Louis Chess Club do uporu i odmowy zmiany dat. Doprowadziło to do publicznego wyrażenia obaw przez kilku czołowych graczy w liście otwartym dotyczącego bycia zmuszonym do wyboru między ważnymi wydarzeniami.
Potem wybuchła wojna w Iranie. Konflikt w regionie ma już skutki uboczne dla przygotowań do FIDE Candidates Tournament 2026 na Cyprze.
W głośnym ciosie dla FIDE, indyjska GM Humpy Koneru, legenda szachów kobiecych, oficjalnie wycofała się z powodu obaw o bezpieczeństwo.
Jeśli ona martwi się podróżą na Cypr, czy inni GM mogą martwić się podróżą do Rijadu, miasta znacznie bliżej epicentrum konfliktu? To nie wróży dobrze dla EWC.
Na tym tle ogłoszenie EWC, że szachy wrócą większe i lepsze niż kiedykolwiek, oraz timing tego ogłoszenia w przededniu Candidates, wydaje się deklaracją intencji.
Jak zareagują gracze? Jak zareaguje Grand Chess Tour? Odpowiedzi na te pytania staną się jasne wkrótce. Ale w Saint Louis na pewno nie będą zadowoleni.
GM Fabiano Caruana, trzeci na świecie, który gra w Candidates w ten weekend, już ostrzegł, że EWC straci „większość najlepszych graczy na świecie”, jeśli nie zmieni swojego harmonogramu.
Caruana powiedział, że słyszał, iż EWC może przenieść swoje wydarzenie. Mylił się.
Ale wracając do ogłoszenia – jasne jest, że EWC będzie miało bardzo wielkie gwiazdy: GM GOAT szachów Magnus Carlsen, jego wieloletniego rywala GM Hikaru Nakamura oraz GM Alireza Firouzja, wicemistrza z zeszłego roku. Cała trójka jest potwierdzona.
EWC obiecuje też pulę nagród w wysokości 1,5 miliona dolarów i rozszerzone pole 21 graczy w turnieju.
Zmieniono również format, dodając fazę play-in przed odnowioną fazą grupową i playoffami – bardzo zgodnie ze strukturami esportowymi, a nie tradycyjnymi turniejami szachowymi.
Carlsen jest oczywiście w centrum wszystkiego. Inauguracyjny mistrz wróci, by bronić tytułu po dominującej kampanii w zeszłym roku, gdzie nie stracił ani jednego seta. Jego najtrudniejszym testem był mecz z Nakamurą, który potrzebował siedmiu partii, by ich rozdzielić.
Carlsen następnie przekonująco pokonał Firouzję w finale, podkreślając, jak komfortowo czuł się w szybszym, przyjaznym dla transmisji formacie.
Kwalifikacje do 2026 już trwają i – jak można się spodziewać – są skomplikowane.
Obok Carlsena i najlepszych finiszerów z zeszłorocznych Speed Chess Championship (w tym Firouzji i GM Denisa Lazavika), gracze mogą zakwalifikować się na kilka sposobów:
- Najlepsi finiszerzy w Chess.com Open Championship
- Punkty zdobyte w Champions Chess Tour (CCT)
- Kwalifikator DreamHack Atlanta
- Kwalifikator ostatniej szansy tuż przed wydarzeniem
Jeśli już zakwalifikowani gracze podwójnie zakwalifikują się przez inne wydarzenia, dodatkowe miejsca spłyną w dół rankingu, szczególnie przez klasyfikację CCT.
Krótko mówiąc, zmierzamy w kierunku bardzo esportowego wyścigu kwalifikacyjnego – rozdrobnionego, opartego na punktach i rozgrywanego w wielu wydarzeniach online i hybrydowych.
Carlsen startuje jako wyraźny faworyt – co nie zaskoczy nikogo. Jest nie tylko obrońcą tytułu EWC, ale wciąż dominującą siłą w szybkich formatach online. Wszystko inne niż pierwsze miejsce byłoby sensacją.
Ale grupa goniąca jest silna. Firouzja wciąż wygląda na najbardziej naturalnego rywala do supremacji Carlsena w szybkich szachach, podczas gdy Nakamura pozostaje stałym zagrożeniem – zwłaszcza biorąc pod uwagę jego formę w Champions Chess Tour, gdzie obecnie prowadzi wśród graczy jeszcze niezakwalifikowanych.
Nowością jest jednak dynamika drużynowa. Ponieważ organizacje takie jak Team Liquid i Team Falcons inwestują w składy szachowe, nie chodzi już tylko o indywidualną chwałę – chodzi także o punkty klubowe i szerszy ekosystem Pucharu Świata Esportu.
Większym pytaniem jest, jak to wszystko wpasuje się w już napięty kalendarz szachowy.
Ponieważ Grand Chess Tour nie chce ustąpić, a elitarne wydarzenia, takie jak cykl Candidates, są już pod presją wydarzeń globalnych, gracze mogą w nadchodzących miesiącach stanąć przed trudnymi wyborami.
Puchar Świata Esportu oferuje duże nagrody pieniężne, dopracowaną produkcję i nową publiczność – ale także domaga się miejsca w kalendarzu, który nigdy nie był bardziej zatłoczony.
EWC odbędzie się zgodnie z planem. Ale co wydarzy się poza tym wydarzeniem? W sierpniu w Rijadzie będziemy wiedzieć.