Choć w tym tygodniu szachy zyskały dawkę ekscytacji, gdy norweski piłkarz Erling Haaland ujawnił, że inwestuje w tę grę, wszyscy wiedzą, że w głowach najlepszych szachistów świata jest teraz jedna rzecz: FIDE Candidates.
Świat szachowy huczy od plotek i spekulacji przed niezwykle ważnym turniejem, który rozpoczyna się 29 marca.
Candidates to wielkie wydarzenie: ostatni przystanek przed Mistrzostwami Świata. Dla wielu jest bardziej ekscytujący niż sam mecz o tytuł. 14 rund to długi, wyczerpujący i wymagający maraton dla zawodników, co czyni go spektakularnym widowiskiem. Zwycięzca zostaje oficjalnym pretendentem do tytułu mistrza świata i zmierzy się z GM Gukesh D o tytuł jeszcze w tym roku.
Ponieważ wielka inauguracja jest już tak blisko, zebraliśmy kilka prognoz ze świata szachów dotyczących tego, kto ostatecznie zwycięży—a było ich wiele.
Svidler o Bluebaumie
Kiedy ośmiokrotny mistrz Rosji i popularny komentator GM Peter Svidler mówi, zwykle warto go posłuchać. Svidler został zatrudniony przez FIDE do oficjalnego komentowania meczu, a wcześniej wypowiadał się na temat czarnego konia turnieju, GM Matthiasa Bluebauma:
"Jeśli mówimy o wyraźnym outsiderze – i nie sądzę, żeby miał mu to za złe – to jest nim Bluebaum. Jest nieco niżej w rankingu.
"Ale jego gra w Wijk aan Zee była bardzo dziwna – osiągnął całkiem przyzwoity wynik. Gdyby wykorzystał wszystkie swoje wygrane pozycje, mógłby nawet wygrać turniej.
"Pokonał bardzo silnych graczy, ale z niektórymi nie wygrał. Miał tyle wygranych pozycji przeciwko absolutnie najlepszym na świecie, że patrząc na to, myślisz: on nie jest takim już outsiderem w Candidates.
"Jeśli zagra podobny turniej, ale wykorzysta swoje pozycje nieco lepiej, może być naprawdę ciekawie!"
Nakamura rzuca cień
GM Hikaru Nakamura, numer dwa na świecie, będzie walczył w Candidates o szansę na zdobycie tytułu mistrza świata.
Przygotowania Amerykanina obejmowały to, co nazwał "Meczem treningowym Hikaru vs. Awonder Candidates" w zeszłym tygodniu przeciwko GM Awonderowi Liangowi.
Nakamura nie osiągnął wyniku, na jaki liczył. Liang zdobył trzy zwycięstwa w czterech partiach Rapid i dwa zwycięstwa w czterech partiach Blitz, wygrywając z dwupunktową przewagą.
Nieidealnie dla Nakamury, ale nie powstrzymało go to przed wejściem w nastrój wydarzenia poprzez sugerowanie, że dwóch jego przeciwników nie powinno tam być:
"Gdybym miał wybrać idealny skład Candidates, prawdopodobnie zastąpiłbym Esipenkę Arjunem, a Bluebauma Vincentem Keymerem. Uważam, że obaj ci gracze zasługują na kwalifikację.
Vincent, szczególnie – to po prostu naprawdę, naprawdę szalone, że nie gra. W pewnym sensie powiedziałbym nawet, że był prawdopodobnie najlepszym graczem w ciągu ostatnich 12 miesięcy, poza Magnusem."
Jan o Człowieku
Do Svidlera w kabinie komentatorskiej dołączy suchy dowcip niemieckiego GM Janna Gustafssona. Ich duet jest znakomity. Gustafsson również przedstawił swoje prognozy, a w filmie na YouTube powiedział kilka miłych słów o szansach uzbeckiego underdoga GM Javokhira Sindarova:
"Z pewnością zaliczyłbym Sindarova do grona bardzo silnych, agresywnych graczy. Nie oznacza to oczywiście, że zawsze chce, aby na szachownicy płonęło. Czasami pokazuje się też jako bardzo, bardzo dobry technik od strony pozycyjnej.
"Czuje się absolutnie pewnie zarówno w debiucie, jak i w końcówce, nawet przy minimalnej przewadze. Mimo to Sindarov jest jednym z najbardziej agresywnych i optymistycznych graczy w całej stawce.
"Ostatnio miał niesamowitą passę: wygrana w Pucharze Świata, drugie miejsce w Wijk aan Zee. Musi być przepełniony pewnością siebie.
"Niemniej jednak pytanie o jego szanse nie jest takie proste. Nie ma jeszcze dużego doświadczenia na najwyższym poziomie. To jego pierwszy turniej Candidates, a często to właśnie doświadczenie udziału w Candidates pomaga. Sindarov jest wciąż stosunkowo nowy na tej ścieżce.
"Mimo to wierzę w jego impet, w jego ogromną energię – ma jej naprawdę mnóstwo, widzieliśmy to podczas Pucharu Świata. Pytanie, jak przełożyć to na szanse.
"Podsumowując, Sindarov zdecydowanie znajduje się w mojej pierwszej trójce faworytów."