Case au fost bombardate. Cluburi de șah au fost bombardate. Întreaga țară sfâșiată în mijlocul unui război devastator cu Rusia.
Un membru cheie al echipei, GM Igor Kovalenko, a avut nevoie chiar să ia o pauză de la forțele armate ale țării sale pentru a putea juca.
Ucraina a intrat la Campionatele Europene de Șah pe Echipe de la Batumi, Georgia, cu echipa sa puternică obișnuită, cap de serie numărul nouă. Deși nu era deloc outsiderul, câștigarea competiției părea totuși o sarcină dificilă.
Cum treci de la lupta pe front la participarea la un turneu de șah de elită?
Totuși, cumva, după nouă runde de competiție intensă, echipa Open a țării devastate de război a triumfat, câștigând aurul. Impresionanta echipă feminină a terminat, de asemenea, pe locul doi.
În ultima rundă a competiției Open de marți, Azerbaidjanul s-a prăbușit în fața Serbiei, pierzând cu 3-1, lăsând Ucrainei nevoia doar de o remiză împotriva Angliei pentru a-și asigura titlul.
Meciul vital s-a încheiat 2.5-1.5 pentru Ucraina, GM Ihor Samunenkov obținând victoria decisivă în fața GM Luke McShane.
Și Kovalenko? A terminat cu un scor de 6.5/8 și un rating de performanță de 2800 în turneu, câștigând medalia pentru cea mai bună performanță generală pe masa 4.
Echipa Open a Ucrainei este campioana Europei.
Dar, ca orice implică Ucraina în șah în acest moment, a fost o victorie obținută pe un fundal tensionat și puternic politizat.
În afara tablei, jucătorii Ucrainei și Federația Ucraineană de Șah duc o altă bătălie privind participarea echipelor rusești la competițiile internaționale, care este încă o problemă fierbinte.
O Linie Fină
Puternica Rusie, acea forță tradițională a șahului european, nu a fost din nou reprezentată la Europene.
Federația de Șah a Rusiei (CFR) nu mai este membră a Federației Europene de Șah – a părăsit-o în 2023 pentru a se alătura Federației Asiatice de Șah (ACF), deci nu se califică.
În orice caz, echipele rusești și belaruse rămân, deocamdată, interzise la evenimente de acest gen. După invazia la scară largă care a început în februarie 2022, federația internațională de șah FIDE a urmat rapid liniile directoare ale Comitetului Olimpic Internațional (IOC) și le-a exclus.
Dar Rusia vrea să revină, o propunere pe care Ucraina o respinge vehement, iar cele două tabere par gata să se înfrunte din nou.
O posibilă escaladare ar putea avea loc chiar luna viitoare, la Campionatul Mondial pe Echipe Feminin 2025 de la Linares, Spania. FIDE a aprobat participarea unei echipe rusești la eveniment, ceea ce a dus la proteste din partea Federației Ucrainene de Șah (UCF).
Ce se întâmplă la Linares rămâne de văzut, dar ar putea stabili tonul pentru viitor. Dacă o echipă rusă va concura, echipa feminină a Ucrainei, medaliată cu argint, va refuza să participe? Sau Ucraina va juca oricum?
Acesta este doar începutul. În decembrie, o bătălie mai mare se profilează. FIDE a confirmat că se pregătește să discute posibila reintegrare a echipelor naționale rusești și belaruse în competițiile oficiale la Adunarea sa Generală.
Acest lucru este profund controversat în Occident, iar UCF se va opune cu siguranță. UCF a respins deja o moțiune de eliminare a restricțiilor asupra federațiilor rusă și belarusă, înaintată de Federația de Șah a Kârgâzstanului la Adunarea Generală din 2024 de la Budapesta.
Misiunea declarată a FIDE este de a fi apolitică. Cu toate acestea, trebuie să meargă pe o linie fină aici dacă vrea să rămână de partea IOC. Dacă FIDE este văzută că încalcă politica IOC, șahul ar putea pierde statutul de sport olimpic, ceea ce ar duce la consecințe grave pentru unele federații naționale. O mare parte din finanțarea guvernamentală pentru șah din întreaga lume depinde de acest statut.
La începutul acestei luni, președintele FIDE, Arkady Dvorkovich, a declarat agenției de presă de stat rusești TASS că problema va fi inclusă oficial ca punct pe ordinea de zi pentru ca delegații să o discute.
"Monitorizăm îndeaproape evoluțiile din cadrul Comitetului Olimpic Internațional, al altor federații sportive și al Comitetului Paralimpic, care a permis recent revenirea Comitetului Paralimpic Rus," a explicat el. "Nu putem ignora poziția organismelor internaționale, deoarece propriile noastre federații membre sunt legate de Comitetele Olimpice Naționale respective."
FIDE se confruntă cu sarcina descurajantă de a încerca să păstreze unitatea fără a abandona principiile neutralității și solidarității internaționale.
Toate acestea înseamnă că, în decembrie, echipa Ucrainei va intra, fără îndoială, din nou în luptă, dar luptând împotriva politicii șahului, nu la tablă.