Conflictul de programare de lungă durată dintre Grand Chess Tour (GCT) și cea de-a doua ediție a strălucitului turneu de șah Esports World Cup (EWC) a făcut prima victimă majoră.
Numărul doi al Franței, GM Maxime Vachier-Lagrave s-a retras de la Esports World Cup, care se desfășoară la Paris, confirmând că va onora în schimb angajamentele existente pe Grand Chess Tour.
MVL, cum este cunoscut, a concurat la evenimentul de debut de anul trecut, câștigând 65.000 de dolari după ce a fost eliminat în faza grupelor de GM Nihal Sarin. MVL nu va juca în a doua ediție, care se desfășoară între 11 și 15 august, fiind mutată de la Riad la Paris din cauza preocupărilor legate de războiul din Orientul Mijlociu.
Decizia urmează luni de discuții care au implicat Team Vitality, organizatorii turneului și jucătorii afectați de suprapunere, dar nu s-a putut ajunge la niciun compromis.
Team Vitality a anunțat că „angajamente contractuale preexistente” legate de Grand Chess Tour au însemnat că fostul campion mondial la blitz nu a avut de ales decât să se retragă. Organizația a declarat că a lucrat cu toate părțile pentru a găsi o soluție, dar că „obligații legale preexistente” au împiedicat acest lucru.
Retragerea a fost confirmată înainte de Last Chance Qualifier, oferind organizatorilor timp să numească un înlocuitor.
Declarația lui Vachier-Lagrave a reflectat dezamăgire, nu frustrare.
„Totul s-a spus”, a scris el.
El a explicat că el și Team Vitality au depus eforturi considerabile în ultimele luni pentru a încerca să reconcilieze angajamentele concurente.
„A fost cu adevărat sfâșietor să trebuiască să aleg între două competiții și două formate care îmi sunt deosebit de dragi.”
După ce a epuizat toate posibilitățile, a concluzionat că trebuie să respecte angajamentele făcute primele.
„Prin urmare, am decis să onorez angajamentele pe care le-am făcut anterior cu Grand Chess Tour.”
Următorul eveniment din Grand Chess Tour 2026 este Saint Louis Rapid & Blitz, care se desfășoară între 1 și 6 august 2026, în Saint Louis, Missouri. Acesta va fi urmat direct de Sinquefield Cup, între 8 și 21 august, și de GCT Finals, între 21 și 28 august.
Banii Contează
Pentru Vachier-Lagrave, decizia este deosebit de nefericită deoarece Esports World Cup se desfășoară la Paris, unde ar fi reprezentat Team Vitality în fața unui public de acasă. El a spus că regretă că nu poate purta culorile organizației în Franța și și-a exprimat speranța că circumstanțele vor fi diferite în 2027.
El i-a urat, de asemenea, succes Team Vitality și coechipierului GM Jules Moussard în turneu.
Cu toate acestea, premiile în bani oferite de GCT sunt semnificativ mai mari: GCT are un fond total de premii de 2 milioane de dolari, inclusiv 100.000 de dolari pentru câștigarea Sinquefield Cup suprapusă și 200.000 de dolari pentru campionul turneului. EWC are un fond total de premii de 1.500.000 de dolari.
Retragerea lui MVL confirmă preocupările care au înconjurat programul Esports World Cup de când șahul a fost adăugat în program. Așa cum World Chess a raportat anterior, suprapunerea cu GCT a lăsat mai mulți mari maeștri de top confruntându-se cu obligații contractuale incompatibile. În ciuda discuțiilor prelungite, nu s-a convenit nicio ajustare a calendarului.
Conflictul ilustrează o provocare mai largă pentru șahul profesionist. Jucătorii de elită își împart din ce în ce mai mult timpul între turnee clasice, circuite online și organizații de esports, fiecare aducând propriile cerințe comerciale și contractuale. Pe măsură ce calendarul devine mai aglomerat, sunt probabile ciocniri similare, cu excepția cazului în care apare o coordonare mai mare.
GM Magnus Carlsen, câștigătorul EWC de anul trecut, Hikaru Nakamura, pe care Carlsen l-a învins în semifinale, și Alireza Firouzja, care a pierdut în fața norvegianului în finală, decizia a fost ușoară: au ales să joace din nou la EWC.
GM Fabiano Caruana, numărul doi mondial, a ales diferit, optând pentru GCT.
Echipa lui Bok s-a Desființat
Au mai apărut vești despre EWC joi, când GM olandez Benjamin Bok a devenit în mod neașteptat agent liber.
„Bănuiesc că organizația mea s-a desființat”, a scris Bok pe rețelele sociale. „Sunt calificat să joc în faza grupelor EWC Chess (Top 16). DM-urile sunt deschise.”
La scurt timp după aceea, ZEDI Esports a confirmat că își încetează operațiunile din cauza unui conflict între investitori și proprietari cu privire la direcția viitoare a organizației.
Bok rămâne calificat pentru Esports World Cup, deși acum va concura fără sprijinul organizației care l-a semnat inițial.
Esports World Cup va continua la Paris cu un înlocuitor pentru Vachier-Lagrave. Absența sa este o dezamăgire pentru suporterii francezi, dar servește și ca cea mai clară demonstrație de până acum că conflictul dintre calendarul tradițional al șahului și circuitul în expansiune al esports-ului nu mai este teoretic. A început să remodeleze chiar terenul.