Vă amintiți strălucirea și glamourul intrării șahului în cel mai bogat și mai prestigios eveniment al lumii esports, Esports World Cup, vara trecută?
A fost haos cu hype-men când Sandstorm și Tyler1 au livrat ceea ce a fost probabil cea mai zgomotoasă introducere pe care a avut-o vreodată un turneu de șah. Apoi a venit drama: GM Magnus Carlsen s-a încruntat în a treia zi când mulțimea l-a aclamat pe rivalul de multă vreme GM Hikaru Nakamura. „M-a enervat”, a recunoscut el – un schimb de replici cât se poate de ne-șahistic.
Spectacolul a atins apogeul în finală, când Carlsen a scos la iveală sublimul 22.Nb8 pentru a-l demonta pe GM Alireza Firouzja, a încasat 250.000 de dolari și a revendicat primul titlu Chess EWC pentru Team Liquid. Lumea lentă și blândă a șahului nu mai văzuse niciodată așa ceva.
Dar anul acesta, jocul străvechi nu numai că se așteaptă să se întoarcă la Esports World Cup, ci a fost invitat și la un al doilea mare eveniment de marcă din calendarul esports: inaugurala Esports Nations Cup 2026 (ENC).
Sâmbătă, Esports World Cup Foundation (EWCF) a anunțat șahul ca fiind cel mai recent dintre cele 16 titluri la care echipele naționale și jucătorii vor concura la prima ediție a cupei, alături de nume precum Dota 2 și Fatal Fury.
ENC este programată să debuteze la Riyadh, Arabia Saudită, în perioada 2-29 noiembrie 2026, evenimentul de șah desfășurându-se timp de șase zile de la început. Spre deosebire de EWC, jucătorii își vor reprezenta națiunile, așa cum sugerează și numele. Așadar, mândria națională, alături de premiile în bani și recunoaștere, sunt în joc.
Și când vine vorba de premii, sumele oferite sunt uluitoare. Întregul eveniment ENC, pe toate disciplinele, pompează 45 de milioane de dolari în ecosistemul esports, inclusiv un fond de premiere de 20 de milioane de dolari. Câștigătorii evenimentelor pot câștiga cel puțin 50.000 de dolari de persoană.
Așadar, există suficiente motive pentru a-i motiva pe Carlsen și Nakamura.
Ca și la EWC, șahul va folosi formatul de timp Rapid 10+0 guillotine, care garantează practic finaluri rapide și frenetice.
Formatul turneului este familiar. Runda de deschidere va consta din 128 de jucători care concurează într-o fază de grupă round-robin, cu 16 grupe de câte opt jucători.
A doua etapă va consta din 64 de jucători care concurează într-un tablou de eliminare directă. Toate meciurile vor fi în sistemul cel mai bun din două până la sferturile de finală și mai departe, când se va trece la cel mai bun din patru.
Potrivit unui comunicat de presă trimis de organizatori: „Șahul la ENC 2026 va reuni un număr fără precedent de competitori, permițând noilor talente și națiunilor subreprezentate să concureze pe o scenă majoră, pe măsură ce jocul istoric crește din ce în ce mai mult ca esport.”
Conform regulamentului, fiecare națiune poate avea până la doi reprezentanți la eveniment.
În total, 20 de națiuni au fost reprezentate la evenimentul principal de șah și la Last Chance Qualifier de la Riyadh la EWC 2025. Acest turneu al Națiunilor va extinde, așadar, reprezentarea mult mai mult.
Sunt multe etape de calificare de parcurs înainte de a cunoaște componența finală. Dar cu 64 de jucători din 64 de națiuni invitați direct pe baza clasamentelor Champions Chess Tour (CCT), Carlsen și Nakamura se vor întoarce cu siguranță.
Judecând după reacția lor la EWC de anul trecut, toți cei mai buni jucători de șah vor dori să fie acolo – și noi la fel. Vă vom aduce mai multe detalii când le vom afla.