Este greu de evaluat cât de serios trebuie luat Campionatul Mondial pe echipe Rapid și Blitz pro-am al FIDE. Este un turneu relaxat, cu siguranță.
Dar jucătorii de top se prezintă, iar banii puși în joc sunt cu siguranță reali—chiar dacă numele unor echipe sunt destul de caraghioase.
Cu toate acestea, duminică a avut loc o dramă reală, de netăgăduit, când Dragon Chilling a Chinei a făcut istorie devenind prima echipă chineză care câștigă secțiunea de Blitz, învingând Endgame.AI în finală pentru a completa un dublu de aur remarcabil după ce a câștigat și titlul la Rapid mai devreme în săptămână, la Hong Kong.
Victoria a încununat o campanie dominantă pentru echipa chineză, care a supraviețuit unui sfert de finală dramatic împotriva lui Mr Birdie and Friends, a învins Uzbekistanul într-un tie-break tensionat în semifinale și apoi a surclasat Endgame.AI în finală. Dragon Chilling a primit premiul de 75.000 de euro din fondul de premiere de 190.000 de euro al Campionatului de Blitz.
A fost o victorie binevenită pentru șahul chinez într-un an dominat până acum de India și de noul său rival pe scena mondială, Uzbekistanul. China s-a întors.
Dar, în realitate, acest eveniment nu este despre naționalitate. Endgame.AI s-a clasat pe locul secund și a primit 50.000 de euro, în timp ce Uzbekistanul a obținut bronzul și 30.000 de euro după ce a învins Hexamind în meciul pentru locul trei.
Campioana en-titre WR Chess, cap de serie numărul unu al turneului, avându-l pe GM Magnus Carlsen, a fost eliminată în sferturi de Uzbekistan și s-a clasat pe locul cinci. Carlsen, deși cu mai multe zâmbete la final, nu a avut o perioadă fericită la Hong Kong.
Ultima zi la Queen Elizabeth Stadium din Hong Kong a prezentat șah blitz de elită la cel mai înalt nivel, cu surprize, tie-break-uri și răsturnări dramatice înainte ca Dragon Chilling să sigileze o victorie istorică pentru șahul chinez.
La ceremonia de închidere, vicepreședintele FIDE, GM Viswanathan Anand a lăudat rolul Hong Kong-ului ca gazdă.
"Hong Kong nu doar a găzduit evenimentul—l-a îmbrățișat, l-a ridicat și i-a oferit o scenă demnă de cei mai buni jucători ai lumii."
El a subliniat și semnificația mai largă a campionatului.
"Șahul nu aparține doar elitei. Aparține cluburilor, școlilor, familiilor, comunităților locale și fiecărui jucător care iubește acest joc."
Geoffrey Kao, președintele de onoare al Federației Chineze de Șah din Hong Kong, a declarat că evenimentul demonstrează rolul tot mai mare al Hong Kong-ului în calendarul internațional de șah.
"Am demonstrat că Hong Kong nu este doar un hub financiar și comercial. Suntem și o scenă a șahului internațional."
Drama ultimei zile
Faza eliminatorie a început cu una dintre cele mai mari surprize ale turneului, Uzbekistan eliminând campioana en-titre WR Chess. După ce a câștigat meciul de deschidere cu 3.5–2.5, Uzbekistan a egalat în meciul retur 3–3, cu GM Nodirbek Abdusattorov învingându-l pe Carlsen pentru a asigura victoria și a elimina favoriții dinaintea turneului din cursa pentru medalii.
În prima zi, Abdusattorov a reușit o lovitură majoră, depășind pragul magic de 2800 la șahul Blitz. Uzbekul de 21 de ani a câștigat 8 din 9 jocuri și a făcut o remiză, câștigând 16.9 puncte în clasamentul live pentru a atinge ratingul record de 2801.9. Ascensiunea sa inexorabilă continuă.
Endgame.AI a produs și ea o surpriză, eliminând Team MGD1. Condusă de GM Hans Niemann, echipa a câștigat primul meci 3.5–2.5 înainte de a face remiză în întâlnirea retur pentru a-și asigura un loc în semifinale. Hexamind a avansat învingând ChessGurukul în ambele meciuri, în timp ce Dragon Chilling a avut nevoie de un playoff pentru a depăși Mr Birdie and Friends după ce au împărțit cele două meciuri.
Semifinalele au produs două tie-break-uri dramatice. Dragon Chilling a învins Uzbekistanul după ce fiecare echipă a câștigat un meci 4.5–1.5, înainte de a prevala cu același scor în playoff. Endgame.AI s-a recuperat după o înfrângere strânsă în primul meci, învingând Hexamind 5–1 în retur și apoi 4–2 în tie-break pentru a ajunge în finală.
Uzbekistanul a obținut locul trei în mod categoric, răsturnând o înfrângere în deschidere împotriva lui Hexamind înainte de a domina playoff-ul 5.5–0.5 pentru a câștiga medaliile de bronz.
Dragonii domină
Meciul pentru titlu a început cu fostul campion mondial GM Ding Liren învingându-l pe Niemann pe prima masă, în timp ce Dragon Chilling s-a impus categoric cu 5–1 în meciul de deschidere.
Nu a existat nicio revenire în a doua întâlnire. Ding a făcut remiză în jocul său, în timp ce GM Ju Wenjun, Wei Yi, Lu Shanglei și Wang Zihao au obținut toți victorii. GM Yu Yangyi a completat performanța cu o remiză împotriva GM Alexey Sarana, asigurând titlul și o dublă istorică pentru echipa chineză.
"Ne-am pregătit mult timp și am jucat ca o familie; suntem o familie," a spus căpitanul Dragon Chilling, GM Ni Hua, după ce a ridicat trofeul.
Pentru Ding, care a stat atât de mult timp departe de joc anul trecut încât și-a pierdut ratingul activ la clasic, a fost un eveniment de neuitat.
"M-am întors la șahul competitiv!" a spus el. "De data aceasta, nu există nimic mai bun decât să câștig ambele medalii de aur. Îmi amintesc că în 2018, la Batumi, am câștigat atât secțiunea masculină, cât și cea feminină."
"Anul acesta a fost uimitor. Și am câștigat deja multe turnee, dar nimic nu se compară cu asta."