Den store GM Magnus Carlsen har ett stort team av expert-GMs bakom sig, lett av GM Peter Heine Nielsen.
Den unga turkiska underbarnet IM Yağız Kaan Erdoğmuş kan lita på briljansen hos GM Shakhriyar Mamedyarov, tack vare en miljardär som sponsor.
GM Nodirbek Abdusuttorov, vinnare av årets Tata Steel Chess, har statsfinansiering från den uzbekiska maskinen som ger honom allt han behöver för att fortsätta klättra på rankingen.
Ingen av dessa spelare, av olika anledningar, är ens med i FIDE:s flaggskeppsturnering Candidates Tournament på Cypern.
Men GM Matthias Bluebaum är det, och han tog sig dit den hårda vägen utan allt det där.
Inget stort förbundsmaskineri. Inga lyxiga träningsläger. Ingen armé av sekonder som mal på nyheter långt in på natten. När den tyske stormästaren kvalificerade sig för 2026 års Candidates Tournament genom att sluta sensationellt tvåa i FIDE Grand Swiss i september förra året, gjorde han det till stor del på egen hand.
Till och med i hemlandet blev de chockade; GM Vincent Keymer, den tyska schackets älskling, var den som tyska schackfans förväntade sig skulle åka till Cypern.
Historiskt uppdrag
Nu, bara dagar före den största turneringen i Bluebaums liv, har allt förändrats.
Den tvåfaldige europamästaren är bara den tredje tysken efter GM Robert Hübner och Wolfgang Uhlmann som kvalificerat sig till ett Candidates. Den här gången har tyskt schack—som inte varit det mest enade på senare år—gått samman för att hjälpa honom. Till en summa av cirka 86 000 euro.
Enligt Tyska Schackförbundet (DSB) har donationer kommit från Förbundskansliet, Tyska Olympiska Sportförbundet (DOSB) och Württembergs Schackförbund, plus en våg av crowdfundade offentliga donationer som för närvarande uppgår till 21 000 euro.
Den tyskbaserade entreprenören Jan Henrich Buettner hjälpte också till, tillsammans med det tyska schackteknikföretaget Chessbase. Det är en extraordinär insats.
Tillsammans har de skickat ett tydligt budskap: Tyskland satsar allt på att hjälpa Bluebaum vinna Candidates.
"Det var mycket viktigt för oss att ge honom de bästa möjliga förutsättningarna," sade DSB:s ordförande Ingrid Lauterbach. "Många människor utanför vår medlemsbas har donerat. Detta visar imponerande att hela den tyska schackgemenskapen står bakom Matthias Bluebaum!"
Bluebaum kommer att möta GM Fabiano Caruana, Anish Giri, Hikaru Nakamura, Praggnanandhaa R, Javokhir Sindarov, Andrey Esipenko och Wei Yi. Var och en av dem, av olika anledningar, hade större resurser än Bluebaum.
De förväntas anlända med fulla team: elitsekonder, öppningsspecialister, dataanalytiker och tillgång till toppmodern datorkraft. Nu, för första gången, har Bluebaum resurserna att bygga något liknande—eller åtminstone minska gapet.
Och ändå förblir han realistisk.
Enligt hans egen uppskattning, och han är matematiker, har Bluebaum räknat ut sina chanser att vinna Candidates till ungefär en eller två procent. Det är en brutalt ärlig bedömning—och en rättvis sådan. Han är "underdog", medger han. Bluebaum, sett till rating och meriter, startar som outsider.
Men pengarna har redan varit "till stor hjälp" i hans förberedelser, enligt Bluebaum.
En sak är redan klar.
Matthias Bluebaum kommer inte att vara underlägsen redan innan första draget är gjort.
Inte den här gången.