Turneringsarrangörerna för 2026 års Tata Steel Chess Tournament fick utstå en mardröm i PR-väg under helgen efter att klimataktivister störde den prestigefyllda tävlingens öppningsdag.
Spelstarten på lördagen försenades med nästan en och en halv timme efter att aktivister från Extinction Rebellion dumpat mer än två ton kol utanför entrén till spellokalen.
De kedjade också fast sig vid grindarna och rullade ut en banderoll med texten 'No Chess on a Dead Planet'.
Bilder på sociala medier visade en lastbil som tömde kol vid spelplatsen, vilket lämnade hundratals spelare och åskådare strandsatta utanför medan myndigheterna bedömde situationen.
Enligt en deltagare rådde kaos utanför och GM Hans Niemann sågs klättra över ett staket för att komma in.
På Reddit skrev deltagaren: 'Innan vi ens hann komma in var tillträdet till spelplatsen blockerat och allt blev ganska kaotiskt. Spelare, åskådare och personal satt fast utomhus och försökte lista ut hur de skulle komma in.'
'Jag pratade kort med Hans Niemann, som var tydligt förvirrad över situationen och tyckte det var konstigt att polisen inte släppte in honom. Till slut klättrade han själv över ett staket för att komma in.'
'Arjun Erigaisi, å andra sidan, stannade kvar omgiven av polis och säkerhetspersonal och vågade inte klättra över staketet. Vid ett tillfälle började flera vakter hjälpa barn som deltog i amatörturneringen genom att lyfta över dem över staketen så att de ändå kunde spela.'
'Väl inne var kontrasten surrealistisk: folk som lugnt ställde upp schackbräden och partier som startade, medan höga larmsignaler fortfarande hördes utifrån.'
I ett uttalande sade turneringsarrangörerna att förseningen beslutades i samråd med lokala myndigheter för att säkerställa säkerheten för spelare, personal och besökare.
Samtidigt som de betonade sin respekt för demonstrationsrätten vädjade arrangörerna om att det internationella sport- och kulturevenemanget skulle få fortsätta utan störningar.
Protesten satte återigen strålkastarljuset på Tata Steels miljöavtryck i Nederländerna, där företagets nederländska dotterbolag står inför en stämningsansökan som påstår hälsoskador orsakade av utsläpp från deras verksamhet.
Tata Steel är en av de få stora sponsorerna inom schack. Turneringen, som startade 1938 som ett personalarrangemang för den nederländska stålproducenten Koninklijke Hoogovens, antog sitt nuvarande namn 2011.
Turneringen har en rik historia. Genom decennierna har legendariska spelare som GM Viswanathan Anand, Garry Kasparov, Anatoly Karpov och Magnus Carlsen – som vunnit flera titlar här – spelat schack i De Moriaan, liksom lysande namn från tidigare tider, inklusive Max Euwe, Mikhail Botvinnik, Mikhail Tal och Boris Spassky i Beverwijk.
Men om Tata Steel någonsin skulle dra sig ur skulle turneringen säkerligen kollapsa och det skulle bli en katastrof för spelet.
Det är inte första gången Extinction Rebellion riktar in sig på turneringen. Gruppen gjorde det för två år sedan genom att blockera vägarna till spelplatsen.
Tata Steels vd Hans van den Berg var närvarande på plats och talade till spelarna innan första ronden slutligen kom igång. Van den Berg bad om ursäkt för förseningen och sade att Nederländerna starkt respekterar demonstrationsrätten, men uttryckte beklagande över de störningar som orsakats turneringen.
När schacket äntligen började – 90 minuter senare än planerat – spilldes dramat över på brädet.
FIDE World Cup-vinnaren GM Javokhir Sindarov lyckades med en anmärkningsvärd flykt på 78 drag och spelade remi mot regerande världsmästaren GM Gukesh D, vilket avslutade en gripande första dag av Masters-evenemanget.
Flera toppspelare verkade vara upprörda över den försenade starten. GM Vladimir Fedoseev, Anish Giri och Praggnanandhaa R gjorde alla tidiga misstag i sina partier och led nederlag mot GM Niemann, Vincent Keymer respektive Arjun Erigaisi.
Challengers-sektionen började i lugnare takt men producerade ändå fyra avgörande partier. Bland de framträdande resultaten fanns GM Bibisara Assaubayeva:s seger över GM Andy Woodward och en anmärkningsvärd vinst av 14-åriga IM Lu Miaoyi mot GM Max Warmerdam.
Trots den kaotiska öppningen kom den 88:e upplagan av Tata Steel Chess Tournament så småningom in i en rytm.
Men protesten, försenade scheman och uppmärksammade skrällar säkerställde att den första dagen kommer att bli ihågkommen av skäl som sträcker sig långt bortom dragen som spelades på brädet.