Elitschackspelare går mot en mycket besvärlig augusti.
År 2026 kommer två av de största evenemangen i kalendern – den väletablerade Grand Chess Tour och den saudifinansierade Esports World Cup – att överlappa. Och om inget ger vika kommer många av världens bästa spelare att tvingas välja det ena framför det andra.
På tisdagen gjorde Grand Chess Tour (GCT) klart att man inte tänker flytta sig.
I ett skarpt uttalande betonade den Saint Louis-baserade touren att dess datum har varit låsta i månader. 2026 års Saint Louis Rapid & Blitz pågår från 31 juli till 7 augusti, omedelbart följt av Sinquefield Cup (8–21 augusti) och därefter GCT Finals (21–28 augusti).
Touren säger att den offentligt tillkännagav hela 2026 års schema redan den 3 oktober 2025 – via pressmeddelande, sändning och sociala medier – och gick vidare med att säkra arenor, sponsorer och spelaravtal.
Gammalt vs Nytt
Esports World Cup, som debuterade förra sommaren i ett glittrande evenemang som vanns av GM Magnus Carlsen, avslöjade inte sina datum förrän förra månaden.
"Med tanke på våra långvariga avtalsförpliktelser … är det inte möjligt att flytta våra augustidatum," sade GCT och tillade att arrangörer borde visa "ömsesidig respekt" genom att inte schemalägga över väletablerade evenemang.
Kort sagt, den av GM Garry Kasparov inspirerade GCT tycker inte att det är rättvist – och man är beredd att säga det offentligt.
Men detta är inte längre bara en arrangör-mot-arrangörsbråk. Spelarna har också klivit in.
Flera av de största namnen inom tävlingsschack har undertecknat ett öppet brev som kritiserar krocken. Bland dem: GM Levon Aronian, femfaldig amerikansk mästare Fabiano Caruana, tvåfaldig världsmästare Alireza Firouzja, fyrfaldig nederländsk mästare Anish Giri, Tysklands nummer ett Vincent Keymer, indisk superstjärna Praggnanandhaa R, och trefaldig fransk mästare Maxime Vachier-Lagrave.
Deras budskap är rakt på sak: att spela båda evenemangen är "i praktiken omöjligt." Men de valde sina ord mycket noggrant.
"Detta är två av de viktigaste turneringarna i kalendern," står det i brevet. "En krock av denna omfattning hindrar många av världens bästa spelare från att delta i båda tävlingarna.
"Att undvika direkta konflikter mellan flaggskeppsevenemang är en grundläggande princip inom andra professionella sporter, och schack bör sträva efter samma standard."
Spelarna säger också att farhågor har framförts till både Esports World Cup och Grand Chess Tour, men schemana förblir oförändrade.
Det lämnar toppstormästare stirrande på ett dilemma. Kommer de att välja det de känner till, eller saudiska dollar?
På ena sidan: Grand Chess Tour – förankrad av Sinquefield Cup, en av de mest prestigefyllda klassiska turneringarna i världen, och säsongsavslutande GCT Finals. Det är en krets med historia, struktur och kvalificeringsimplikationer. Spelare som förbinder sig kan inte bara hoppa över finalen utan konsekvenser.
På andra sidan: Esports World Cup, en del av Saudiarabiens massiva investering i globalt spelande och sport. Den lovar enorma prispotter och den typ av mainstream esportexponering som schack sällan har sett. För många spelare – särskilt de utanför den allra högsta inkomstnivån – är den finansiella möjligheten svår att ignorera.
Fansen å sin sida argumenterar redan online. Vissa påpekar att EWC, som huserar flera esporttitlar under ett paraply, kan ha begränsad flexibilitet att flytta sina datum. Andra argumenterar att Grand Chess Tour, som den äldre och mer etablerade kretsen, förtjänar företräde.
Hur som helst är det ännu en stor dispyt som bryter ut i schackvärlden. Och om Esports World Cup ville skaka om, så har den verkligen gjort det.