Arkady Dvorkovich har formellt gått in i det allt mer konkurrensutsatta loppet om FIDE:s ordförandeskap, och bekräftar att han söker en tredje mandatperiod och utser Kazakstans schackförbunds ordförande Timur Turlov till sin kandidat för vice ordförande.
Den sittande ordförandens tillkännagivande kommer dagar efter att både Wadim Rosenstein och Jan Henric Buettner lanserade rivaliserande kampanjer, vilket skapar det mest omstridda FIDE-presidentvalet på åtta år. Det kommer också efter att FIDE suspenderade Dvorkovichs hemförbund, Ryssland, den 11 juni efter ett beslut från Idrottens skiljedomstol.
Dvorkovich har lovat en kampanj fokuserad på att minska byråkrati, utöka digitala tjänster, öka stödet till nationella förbund och investera ytterligare i ungdomsschack.
"Tillväxt ensam räcker inte," sade Dvorkovich i ett uttalande där han tillkännagav sin kandidatur. "Nästa steg måste handla om förnyelse. FIDE måste bli ännu mer öppet, mer effektivt och mer lyhört."
Turlov, den 38-årige miljardären och grundaren av Freedom Holding Corp samt FIDE:s största finansiella stödjare, ersätter femfaldige världsmästaren GM Viswanathan Anand som vicepresidentkandidat på listan. Anand, som har tjänstgjort som vicepresident sedan 2022, sade att han skulle fortsätta vara involverad i kampanjen i en rådgivande roll.
Kampanjen går ut i det öppna
Även om den officiella valkampanjen precis har börjat har manövrerandet pågått i månader.
FIDE:s presidentval kommer att avgöras av delegater från förbundets cirka 200 nationella förbund vid generalförsamlingen under den 46:e schackolympiaden i Uzbekistan i september. Kandidater måste lämna in en gemensam presidentbiljett, inklusive en vicepresident, som stöds av mellan fem och åtta förbund som representerar alla fyra kontinentala regionerna. Enkel majoritet avgör valet.
Dvorkovich söker en tredje mandatperiod i rad efter att först ha vunnit ämbetet i Batumi 2018 och sedan bekvämt besegrat den ukrainske utmanaren GM Andrii Baryshpolets i Chennai fyra år senare.
Hans kandidatur är endast möjlig eftersom FIDE:s medlemmar röstade 2023 för att avskaffa förbundets tvåmandatsperiodsgräns för presidenter. Flytten visade sig vara kontroversiell eftersom mandatbegränsningar var ett av Dvorkovichs egna styrelselöften under hans framgångsrika kampanj 2018, och kritiker hävdade att regeländringen var utformad specifikt för att tillåta honom att stanna kvar i ämbetet. Supportrar invände att förbunden borde behålla friheten att återvälja en framgångsrik president om de så önskar.
Utmanare dyker fortfarande upp
Dvorkovich går in i vad som ser ut att bli det mest konkurrensutsatta FIDE-presidentvalet sedan 2018.
Före hans tillkännagivande hade två rivaliserande kandidater redan deklarerat sin avsikt att utmana om ordförandeskapet.
Rosenstein, grundaren av WR Chess, gick officiellt in i loppet på fredagen och kampanjar på en plattform med starkare styrning, snabbare beslutsfattande och större stöd till nationella förbund. Den 36-årige har säkrat stöd från Tyska Schackförbundet, efter att nyligen ha blivit dess officiella FIDE-delegat, och kandiderar tillsammans med den singaporianske affärsmannen Gordon Tang som sin vicepresidentkandidat.
Timmar senare lanserade Jan Henric Buettner, entreprenören bakom Freestyle Chess, också sin kampanj. Buettner har valt den engelske schackorganisatören IM Malcolm Pein som sin vicekandidat och säger att hans kampanj kommer att fokusera på att stärka nationella förbund, förbättra styrning och omfattande samråd med medlemsförbunden innan ett detaljerat manifest publiceras. Till skillnad från Rosenstein har Buettner dock inte stöd från sitt hemförbund, då Tyska Schackförbundet offentligt distanserat sig från hans kandidatur.
Dvorkovichs tillkännagivande innebär att tävlingen nu har tre deklarerade kandidater till ordförandeskapet.
Åtta år av tillväxt – och kontrovers
Få ifrågasätter att Dvorkovichs ordförandeskap har sammanfallit med betydande tillväxt för internationellt schack.
Under sina två mandatperioder har FIDE övervakat rekorddeltagande, utökat dam- och ungdomsevenemang, lockat nya kommersiella partners, ökat prispengarna och dragit nytta av schackboomen efter COVID-19-pandemin och Netflix-serien The Queen's Gambit. FIDE har också breddat utvecklingsprogram över Afrika, Asien och Latinamerika.
Men hans ordförandeskap har också präglats av ihållande kontroverser.
En tidigare rysk vice premiärminister, Dvorkovich har ställts inför upprepad granskning av sina politiska kopplingar efter Rysslands invasion av Ukraina. Även om FIDE suspenderade ryska och vitryska landslag från tävling och tog bort Ryssland som värd för officiella evenemang efter invasionen, har kritiker hävdat att förbundet har förblivit alltför nära knutet till ryska intressen.
Hans egen position väckte särskild uppmärksamhet 2022. Dvorkovich, 54, talade först emot kriget innan han senare utfärdade ett uttalande där han uttryckte stolthet över ryska soldater, vilket väckte kritik både inom och utanför schackvärlden.
Frågor kring Rysslands roll i FIDE har fortsatt under hela hans ordförandeskap, särskilt angående tvister med Ryska Schackförbundet, statusen för ockuperade ukrainska territorier och beslut om ryskt deltagande i internationella tävlingar. Dessa frågor har lett till rättsliga utmaningar, etikförfaranden och fortsatt debatt bland medlemsförbunden. Nyligen dömde Idrottens skiljedomstol mot Ryska Schackförbundet angående dess aktiviteter i ockuperade ukrainska regioner, vilket ledde till att FIDE suspenderade förbundets medlemskap tidigare denna månad.
Tidigare denna månad röstade det mäktiga Ryska Schackförbundets övervakningsstyrelse för att stödja Dvorkovich som landets kandidat inför det kommande valet, och övervann en utmaning från den tidigare FIDE-presidenten Kirsan Ilyumzhinov.
CFR:s ordförande Andrey Filatov gick så långt som att säga att han "inte har några tvivel om att vår kandidat kommer att vinna" efter sessionen. Ryssland är verkligen övertygat om att deras man kommer att förbli president.
Kritiker har också ifrågasatt om FIDE har blivit alltför beroende av ryskkopplade sponsorer och ledarskap, medan anhängare hävdar att Dvorkovich framgångsrikt har isolerat organisationen från geopolitiska oroligheter och levererat en aldrig tidigare skådad kommersiell och idrottslig tillväxt.
En ny vicepresident
Valet av en av världens rikaste män i Turlov är den mest betydande personalförändringen på den sittande kandidatens lista. Turlovs holdingbolag spenderar cirka 15 miljoner dollar årligen på schackstöd. Han lade nyligen också till ChessBase. Freedom Holding Corps börsvärde överstiger 8 miljarder dollar.
Under Turlovs ledning har Kazakstan snabbt expanderat skolschack, varit värd för stora internationella turneringar och framträtt som en av världens snabbast växande schacknationer.
"Resultaten vi har uppnått i Kazakstan har övertygat mig om en enkel sanning," sade Turlov. "Ett praktiskt, modernt och digitalt förhållningssätt till schackutveckling fungerar – och det kan skalas globalt."
Men Turlovs inkludering på listan gör lite för att lugna farhågorna om Rysslands inflytande på FIDE genom Dvorkovich.
Turlov byggde mycket av sitt företags tidiga verksamhet inom det ryska finansiella systemet innan företaget ändrade sin struktur och varumärke efter Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina 2022.
Turlov stödde också en kontroversiell motion som föreslagits av Kirgizistans schackförbund vid FIDE:s generalförsamling 2024 som krävde att restriktioner för ryska lag vid schackevenemang skulle hävas. Motionen besegrades efter ett internationellt ramaskri, men förra december godkändes två liknande förslag.
Trots att han avsade sig sitt ryska medborgarskap för att bli kazakisk medborgare, betraktas Turlov med en viss misstänksamhet av många av Dvorkovichs kritiker.
Dvorkovich sade att ett fullständigt valmanifest skulle släppas under de kommande veckorna efter samråd med nationella förbund runt om i världen.