Schacket kan vara på väg att uppleva ett obekvämt ögonblick.
Det bekräftades denna vecka att Argentinas 12-åriga "Messi of Chess" IM Faustino Oro är på väg till Moskva för att spela 2026 års Aeroflot Open i ett försök att skriva historia.
Om han lyckas blir det en häpnadsväckande prestation: Oro blir den yngsta stormästaren genom tiderna och slår det nuvarande rekordet som innehas av GM Abhimanyu Mishra.
Oro kommer också att befästa sin status som en av de mest anmärkningsvärda talangerna som någonsin dykt upp i spelet och – hoppas vi – generera mediebevakning världen över.
Ingen kan klandra honom för att göra detta, särskilt i en tävling med en prispott på 240 000 dollar. Men i Ryssland? Det är inte idealiskt.
I decennier var Ryssland det obestridda centrumet för schackuniversumet. Den statusen avbröts abrupt i mars 2022, efter Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina.
FIDE, spelets styrande organ, fann sig pressat att införa omfattande restriktioner mot Ryssland och Vitryssland i linje med bredare idrottssanktioner.
Som ett resultat förbjöds Ryssland att vara värd för officiella FIDE-rankade lagtävlingar, dess landslag suspenderades och dess spelare tvingades tävla under neutral status snarare än under rysk flagg.
Rysslands isolering
För många i schackvärlden var Ryssland nu en paria. Medan vissa individuella turneringar fortsatte att äga rum i Ryssland, existerade de i ett försvagat tillstånd. Aeroflot Open var en av dem.
Aeroflot, det statligt stödda ryska nationella flygbolaget, har historiskt sett varit en stor sponsor av schack. Grundad 2002 var Aeroflot Open en av de mest etablerade öppna turneringarna inom internationellt schack, som traditionellt lockade elitfält.
Efter den internationella upprördheten 2022 undvek toppspelarna dock till stor del evenemang på rysk mark och som ett resultat förlorade Aeroflot förmodligen en stor del av sin glans.
Få västerländska stormästare vågade sig dit. GM Hans Niemann – själv något av en paria vid den tiden – var en av dem, inbjuden av Ryska schackförbundet förra året.
En PR-gåva
Men tajming är allt. Särskilt om du har en deadline för att slå ett rekord, vilket är fallet för Oro. Han behövde en öppen turnering att delta i.
Enligt FIDE-regler måste spelare uppnå tre stormästarnormer i kvalificerande turneringar för att få titeln. Oro har redan två. Men han måste säkra den sista före den 11 mars, och senaste regeländringar innebär att den måste komma i en öppen snarare än en inbjudningsturnering.
Aeroflot Open passar dessa kriterier perfekt. Att han kan skriva historia i Ryssland är osannolikt att vara av oro för Oro.
Ryska schackchefer kommer också att vara nöjda. Oro är inte bara nästa underbarn på löpande band, han är en av de mest omtalade schackspelarna i världen. Han ger Aeroflot precis vad det behöver: ren rehabilitering.
Oro sällskapas av Rysslands nummer ett och toppseedade GM Ian Nepomniachtchi, plus andra etablerade ryska stjärnor som Super GMs Andrey Esipenko, Daniil Dubov och Alexander Grischuk.
Förutom Oro finns det också en mängd andra spännande unga talanger som GMs Sina Movahed, Savva Vetokhin och Artem Uskov, plus IMs Yihan Meng, Khuong Duy och Khagan Ahmad.
FIDE, världens styrande organ för schack, har redan tyst fört tillbaka Aeroflot i fållan. Förra månaden listade FIDE, utan större fanfar, Aeroflot Open på sin lista över turneringar som är berättigade till 2026 års FIDE Circuit, en av kvalvägarna till 2026–2027 års VM-cykel.
Det bär en viss mängd prestige och symbolik för evenemanget och tillför legitimitet: för andra året i rad är Aeroflot en del av vägen till världstiteln, om än bara ett litet steg.
Allt detta innebär att för Ryska schackförbundet skulle det vara en betydande PR-seger att vara värd för turneringen – och potentiellt bevittna historia där.
Det skulle signalera att Moskva, trots sanktioner och kontroverser, fortfarande kan arrangera meningsfulla internationella tävlingar.
Andrey Filatov, VD för CFR, sade: "Förra året firade den internationella schackfestivalen Aeroflot Open sitt 20-årsjubileum – en verkligt betydelsefull milstolpe och en stor prestation för arrangörerna.
"Men historien om detta stora forum fortsätter: i år, förutom den traditionella öppna turneringen, kommer evenemang för barn och schackveteraner också att hållas. Alla kommer att äga rum i hjärtat av den ryska huvudstaden – på The Carlton, Moscow, som varmt öppnar sina dörrar för oss för tredje året i rad.
"Under de senaste 20 åren har Aeroflot Open blivit en plats för triumf och en språngbräda för många schackstjärnor, inklusive Magnus Carlsen, den regerande världsmästaren Gukesh Dommaraju, Alexander Grischuk, Ian Nepomniachtchi, Rameshbabu Praggnanandhaa, såväl som unga talanger som Artem Uskov, Savva Vetokhin, Roman Shogdzhiev och många andra begåvade barn.
"Jag vill tacka Aeroflot för dess långvariga stöd till festivalen och The Carlton, Moscow, för att de tillhandahåller en så magnifik turneringslokal."
Allt detta kommer precis i anslutning till FIDEs kontroversiella generalförsamlingsbeslut före jul som ålade en avslappning av restriktionerna för ryska och vitryska lag som tävlar i internationella turneringar.
Det är viktigt att notera att FIDE stäms till Idrottens skiljedomstol efter att fem förbund utmanat det beslutet att häva sanktionerna mot Ryssland och Vitryssland. Men senaste signaler från Internationella olympiska kommittén och andra stora idrottsorgan tyder på att opinionen svänger till förmån för att återuppta Ryssland.
Under tiden stoppas inte ryskt schack.
Inget av detta är vad de som kämpar för Ukrainas hörn vill ha – även om Oro skulle slå ett rekord som är värt att fira.
Aeroflot Open pågår från 28 februari till 5 mars på The Carlton Hotel, Moskva. Täckning kommer att finnas tillgänglig på Ryska schackförbundets YouTube-kanal här.