Han är en av de mest kreativa och karismatiska spelarna i världsschacket, kapabel att slå vem som helst på en bra dag. Men han kan också krascha och brinna ut på en dålig dag.
GM Vasyl Ivanchuk är alltid någon att hålla ögonen på, och i januari beger sig den ukrainska schacklegenden till Wijk aan Zee för att spela i en av schackets mest ikoniska tävlingar.
Den 88:e upplagan av Tata Steel Chess Tournament äger rum 16 januari–1 februari 2026 i den nederländska kuststaden Wijk aan Zee.
Masters är huvudnumret, men parallellt med det är det Challengers som ofta bjuder på det bästa schacket. Det är heller ingen andrahandstävling. På tisdagen tillkännagav arrangörerna startfältet – och det är en riktig fullträff!
Tata Steels andra turnering ser noggrant utvald ut för att balansera ungdom mot erfarenhet och inkludera några briljanta angripare.
Bland "gubbarna" är 56-årige Ivanchuk alltid schackromantikernas val. Men GM Erwin l’Ami, född 1985 och ett välbekant ansikte i evenemanget, är turneringens toppseed.
Med rating 2630 är l’Ami en annan fanfavorit som schackgemenskapen hyser stor kärlek till. 40-åringen kämpade sig tillbaka efter en Hodgkins lymfomdiagnos för fyra år sedan och har sedan dess presterat en rad anmärkningsvärda karriärbästa resultat. Han har vunnit nederländska mästerskapet och presterade väl i Wijk aan Zee förra året.
Under en lång karriär har l'Ami nått topp 100 och varit sekundant för GM Veselin Topalov och Anish Giri.
Bland "ungdomarna" kommer alla blickar (som vanligt) att riktas mot GM Faustino Oro, den så kallade "Schackets Messi" från Argentina. Oro är det hetaste inom schack just nu, en given framtida superstjärna. Honom mot Ivanchuk kommer att bli en fascinerande matchning.
Den amerikanske GM Andy Woodward är en annan enorm talang. Woodward, nu 15, kvalificerade sig för schackets högsta titel förra året vid 13 års ålder och åtta månader. Denna månad tävlade han i FIDE World Cup i Goa efter att ha fått ett wild card.
Oro ser ut att bli stormästare ännu snabbare, och kanske slå rekordet. 11-åringen har redan uppnått stormästarnorm och 2500 i rating – Tata Steel kan ge Oro hans andra norm.
Trots de stora dragplåstren har fyra extremt starka kvinnliga spelare alla goda chanser att vinna turneringen.
IM Lu Miaoyi, rating 2441, är nästa kinesiska supertalang på gång. Född 2010 är hon bland de främsta kvinnliga juniorerna globalt och är också nuvarande kinesiska mästarinnan.
IM Carissa Yip, fyrfaldiga amerikanska mästarinnan, siktar på en GM-norm. Det verkar otänkbart att hon inte redan är stormästare.
GM Bibisara Assaubayeva är den högst rankade kvinnan i turneringen med 2513. Kazakstan är tvåfaldig världsmästare i blixtschack för damer.
De nederländska spelarna IM Eline Roebers, 19 år, och GM Max Warmerdam, som tävlade i Masters 2025, har tagits in för att bjuda på fyrverkerier. Båda kommer förstås att vara hemmafavoriter och är kända för att ta en kompromisslös inställning till sina partier.
GM Aydin Suleymanli, Velimir Ivic, Daniil Yuffa, franske mästaren Marc’Andria Maurizzi och indiske IM Panesar Vedant fullbordar ett startfält med en genomsnittlig rating på 2544.
Jeroen van den Berg, turneringsdirektör för Tata Steel Chess Tournament, sade: "Challengers-fältet är återigen en underbar blandning av erfarenhet och ung talang.
"Vad som är speciellt i år är att fyra kvinnor kommer att tävla om titeln. Vi är stolta över att välkomna legender som Vasyl Ivanchuk (56), en tidigare Masters-vinnare 1996, tillsammans med underbarn som Faustino Oro (12) och Andy Woodward (15).
"Och självklart är det fantastiskt att Eline Roebers, en av Nederländernas största talanger, är tillbaka. Det här lovar att bli en spektakulär turnering."
Det verkar otroligt att en så här intressant turnering bara är andra på programmet. Men det är en av anledningarna till att Tata Steel-festivalen kallas "Wimbledon i schack".