Hade någon någonsin några tvivel? Vad var poängen med att ens dyka upp?
Det är den typen av frågor schackexperter ställer när Norges schackstjärna GM Magnus Carlsen dyker upp på en turnering.
Och så var det vid det första FIDE Freestyle Chess World Championship, när den oundviklige Carlsen tog ännu en världstitel – hans 21:a, och tredje i år – plus 100 000 dollar i prispengar.
Resultatet innebar ännu en dag av hjärtesorg för regerande amerikanske mästaren GM Fabiano Caruana, Carlsens motståndare i finalen. Caruana föll för sin norske nemesis precis som han gjorde i 2018 års klassiska VM.
Caruana, i så många år världstvåa efter Carlsen, förblir alltid brudtärna, aldrig brud när det gäller att vinna en världstitel.
Caruana, 33, förlorade sin första chans till en krona mot Carlsen för åtta år sedan i snabba tiebreak efter att ha spelat oavgjort i alla tolv klassiska partier. Till sin stora förtvivlan upprepade historien sig igen på söndagen i Weissenhaus, Tyskland.
Amerikanen, den tredje högst rankade spelaren i historien och mer än värdig en schackkrona, har dock andra möjligheter på gång.
Den här gången, i en mycket kortare titelturnering snarare än match, säkrade Carlsen den oavgjorda han behövde i finalens fjärde och sista parti för att försegla en 2,5–1,5 matchseger.
Det avgörande ögonblicket kom i parti tre. Carlsen vann från en dödförlorad ställning och vände matchen till sin fördel.
Inför det sista partiet behövde 35-åringen bara en remi och uppnådde det i ett jämnt slutspel efter att Caruana missat sena chanser att göra en comeback.
"Jag vet inte vad jag ska säga om parti tre," sade en nedstämd Caruana efteråt. Han kan dock finna viss tröst i att han nu är kvalificerad till 2027 års FIDE Freestyle Chess World Championship.
Carlsen var å sin sida lättad: "Definitivt inte en av mina mer övertygande segrar idag, men det känns fantastiskt att vinna på en lite sämre dag, och mest av allt är jag bara glad att det är över!"
2026 års turnering markerar det första officiella FIDE-erkända Freestyle Chess World Championship – en tävling som spelas med varianten "Chess960" eller "Fischer Random" som föddes ur politiskt käbbel.
Freestyle Chess Operations GmbH, som arrangerade evenemanget, hade försökt genomföra sin version av en ny världstitel förra året men mötte en mur av motstånd från FIDE, vilket ledde till en mycket offentlig dispyt.
FIDE och Freestyle, med stöd av den tyske affärsmannen Jan Henric Buettner, försonades så småningom efter att förra årets framgångsrika Freestyle Chess Tour avslutats i Kapstaden. Den nya versionen av en schackvärldstitel, med de två sidorna som samarbetar, tillkännagavs strax därefter.
Carlsen, världsettan, hade tidigare försökt vinna FIDE Fischer Random World Championship, föregångaren till detta evenemang, utan framgång.
Istället togs 2019 års titel av GM Wesley So, och 2022 års upplaga av GM Hikaru Nakamura. Efter 2022 höll FIDE aldrig det igen och verkade tappa intresset. Samtidigt tappade Carlsen också intresset för det klassiska VM och lovade att aldrig spela en FIDE-världstitelmatch igen. Han sade till och med att han var "i krig" med FIDE.
Det blev inte så. Fejden tinade och över jul tävlade Carlsen i – och vann – FIDE Rapid and Blitz Championships. Nu, i Weissenhaus, har Carlsen säkrat "Fischer Random"-titels efterträdare, den officiella FIDE Freestyle Chess-titeln.
I matchen om tredjeplatsen besegrade den uzbekiske sensationen GM Nodirbek Abdusattorov Tysklands världsfyra GM Vincent Keymer. Abdusattorov säkrade matchen genom att remiera en vinnande ställning i det sista partiet, vilket också säkrade kvalificering till 2027 års mästerskap.
GM Hans Niemann, från USA, tog femteplatsen med en 2–0-seger över Indiens GM Arjun Erigaisi, medan en annan amerikansk GM Levon Aronian vann sin Armageddon mot 19-årige World Cup-vinnaren GM Javokhir Sindarov för att ta sjundeplatsen.
I damernas uppvisningsmatch segrade GM Bibisara Assaubayeva från Kazakstan över GM Alexandra Kosteniuk, som representerar Schweiz, efter att det sista partiet slutat oavgjort.
Så med Carlsen som vinnare av den nya freestyle-versionen av titeln är hans schack-CV nu komplett. Åtminstone tills FIDEs nästa nya version av titeln, Total World Chess Championship, startar.