Saker du inte förväntade dig att se i elitschack: Firouzja spelar med skadad fotled
Det var ett tag sedan schack producerade en bild avsedd att leva för evigt.
Det fanns GM Magnus Carlsen som dunkade i bordet på Norway Chess förra året. Schackfans minns fortfarande den ikoniska bilden av Carlsen som firar i en simbassäng efter att ha blivit världsmästare 2013.
Och, naturligtvis, fanns den oförglömliga bilden av GM Ian Nepomniachtchi och Alexander Grischuk som armbågshälsade under FIDE Candidates Tournament 2020 i Jekaterinburg medan schackvärlden försökte navigera pandemins tidiga dagar.
Nu har vi kanske en till, av Grand Chess Tour-fotografen Lennart Ootes.
Rond 5 av Superbet Chess Classic Romania levererade ett omedelbart tillskott till genren: GM Alireza Firouzja som spelar sitt klassiskt parti mot uzbekens man of the moment GM Javokhir Sindarov liggande i sängen.
Vilken bild.
Ännu bättre med sammanhanget. Turneringen nådde sin kokpunkt, Firouzja såg fysiskt miserabel ut, och ändå lyckades den franska stjärnan på något sätt med ett mirakulöst defensivt räddningsarbete för att säkra en remi.
Bilden bar också ett omisskännligt eko av schackhistorien. Äldre fans mindes omedelbart det berömda fotografiet av den engelske GM Tony Miles som spelade utsträckt horisontellt under Interpolis Tournament 1985 i Tilburg.
Grand Chess Tour noterade detta på X:
Bara 24 timmar efter att ha missat sin rond 4-match mot GM Fabiano Caruana på grund av medicinska problem, återvände Firouzja till handling mot Sindarov i ett specialarrangerat rum bort från huvudspelhallen.
Rapporter från Bukarest beskrev upplägget som ett ”sängkantsschackparti”, och det blev omedelbart turneringens samtalsämne.
Tajmingen kunde knappast ha varit mer dramatisk.
Firouzja hade redan haft en miserabel start på evenemanget, med förlust mot landsman GM Maxime Vachier-Lagrave i rond 2 innan han kollapsade i ett långt slutspel mot GM Anish Giri en dag senare. Att missa rond 4 fördjupade bara känslan av att turneringen helt höll på att glida honom ur händerna.
Men elitschackspelare ger inte upp lätt.
Firouzias återkomst – hur okonventionell den än var – injicerade omedelbart nytt intresse i ställningen.
I toppen av ledartavlan förblev GM Vincent Keymer en av turneringens centrala figurer efter att ha tagit ensam ledning i föregående rond. Tyske ettan har sett allt mer bekväm ut bland Grand Chess Tour-eliten och fortsätter den enastående form han visade under hela 2025.
Caruana fortsatte samtidigt sin jakt på ytterligare en Grand Chess Tour-titel mot rumänska wildcardet GM Bogdan-Daniel Deac.
På annat håll fanns det gott om tunga möten. Indiske hetsporren GM Praggnanandhaa R mötte GM Wesley So i ett möte mellan två av evenemangets mest motståndskraftiga poängplockare, medan Giri tog sig an Keymer i en kamp mellan kanske turneringens två renaste tekniker. Vachier-Lagrave mot GM Jorden van Foreest fullbordade en uppställning där nästan varje parning kändes som ett topparti.
Vad som har gjort denna upplaga av Superbet Chess Classic särskilt fängslande är den enorma mängden kämpaschack. Även remierna har känts utmattande. Caruana pressade i timmar mot Van Foreest tidigare i turneringen, Firouzja slösade bort en stor chans mot Praggnanandhaa i rond 1, och Sindarov har redan visat en vilja att mala jämna ställningar djupt in på sex timmars territorium.
Den spänningen börjar definiera turneringen.
Ingen har lyckats bryta sig loss helt. Varje ledare har sett sårbar ut någon gång, medan varje spelare nära botten har visat glimtar som kan slå vem som helst i fältet.
Med andra ord: hatten av för Grand Chess Tour hittills, det har varit ett fullkomligt njutbart skådespel, även om rond 5 slutade med alla remier.
Firouzja förväntas ta igen sin uppskjutna match mot Caruana på tisdag, vilodagen.
Superbet Chess Classic Romania är den första av Tourns två klassiska evenemang och har en 10-spelares round robin med en prispott på 475 000 dollar, upp från 350 000 dollar förra året, vilket gör varje halv poäng viktig.
Och med fyra ronder kvar, kommer det mer kaos.