Tata Steel är över för ännu ett år, och det lämnade några fascinerande lärdomar, inte minst den fantastiska framgången (igen) för Uzbekistans unga stjärnor.
Men misströsta inte: ett annat stort evenemang är precis runt hörnet. Eller åtminstone tror vi att det blir ett stort evenemang.
Det är nu mindre än en vecka kvar tills det första Freestyle Chess-världsmästerskapet startar – ett evenemang som kan skaka om schackvärlden för alltid. Eller så kan det aldrig ses igen.
Freestyle Chess Operations GmbH, företaget som driver evenemanget i samarbete med FIDE, har varit upptagna med att berätta för världen att deras storslagna show kommer att inleda en ny era i spelet. Bort med det gamla, in med det nya. Detta är "schackets Formel 1", säger de.
Det kan definitivt hända om fansen gillar det lika mycket som de åtta deltagarna, som kommer att dela på 300 000 dollar i prispengar. Freestyle-formatet har sina förespråkare, särskilt mannen som pumpar in pengar i det: den Ungernbaserade affärsmannen Jan Henric Buettner.
Freestyle Chess, som körde en inofficiell föregångare, 2025 Freestyle Chess Grand Slam som förberedelse, har till och med begravt sin fejd med FIDE för att få det att hända.
Tjäna pengar
Buettner förväntade sig uppenbarligen att sponsorer skulle hoppa på och stödja projektet. På torsdagen meddelade Freestyle Chess ett nytt strategiskt partnerskap med Make (make.com), AI-arbetsflödesautomatiseringsplattformen med huvudkontor i Prag. Men hittills är det den enda sponsorn som har dykt upp.
Men showen måste fortsätta.
Spelarna anländer till Buettners arena i Weissenhaus, Tyskland, den 11 februari innan spelet startar den 13 februari. Förvänta dig mycket aktivitet på deras sociala mediekonton.
Du kan också förvänta dig en del motreaktioner. Även om lineupen som leds av dess medgrundare GM Magnus Carlsen utan tvekan är stjärnspäckad, saknas två anmärkningsvärda namn.
År 2019 vann GM Wesley So det första FIDE World Fischer Random Chess Championship – vilket i princip var samma sak, men med färre klockor och visselpipor – och sedan 2022 blev GM Hikaru Nakamura FIDE:s andra mästare och har regerat sedan dess.
Ingen av dem kommer att resa till Tyskland. Enligt FIDE kvalificerade sig So inte. Nakamura å sin sida sa att han blev inbjuden men tackade nej.
Båda verkade irriterade.
I en intervju med Indian Express fick So frågan om det var en överraskning att inte se sitt namn på inbjudningslistan.
Han svarade: "Jag är inte särskilt förvånad, eftersom jag aldrig blir inbjuden till Magnus Carlsens evenemang. Jag tror att när det (FIDE Grand Slam Tour) startade, var det han som valde ut vilka spelare som skulle bjudas in.
"Det är därför du aldrig kommer att se GM Anish Giri där heller. Det är okej, men att kalla det ett världsmästerskap och sedan handplocka sju av åtta spelare, verkar inte som ett världsmästerskap.
"När evenemanget startade... var spelarna mestadels handplockade. Och nu väljer de de sju bästa från förra årets tour, men alla spelare var handplockade från början ändå," tillade han.
So gick ännu längre: "För fans är det svårt att följa Freestyle. Jag själv följer inte riktigt partierna. Jag menar, jag älskar att följa schack, men Freestyle är svårt för mig eftersom jag aldrig kommer att se startpositionen eller komma ihåg att jag sett den förut.
"De har många böcker om Chess960 och Freestyle, men jag undrar vem som faktiskt läser dem."
So sa också att han tror att detta kommer att bli det första och sista Freestyle Chess-världsmästerskapet.
Nakamura kritiserade också FIDE för att organisera, vad han anser, ett förhastat titel-evenemang.
Amerikanen sa: "Jag tror att det kan hålla rekordet för mest förhastad arrangemang för ett världsmästerskap i historien.
"Jag njöt verkligen av det första evenemanget i Weissenhaus 2025, och det är synd att det klassiska längdformatet inte fortsatte. Dessutom känns allt detta som ett hastigt arrangerat evenemang med mindre än en tredjedel av den prispott det ursprungligen hade, och nu är det knutet till FIDE, vilket inte är en positiv utveckling enligt min mening."
Istället är lineupen:
- GM Magnus Carlsen
- GM Levon Aronian
- GM Fabiano Caruana
- GM Vincent Keymer
- GM Arjun Erigaisi
- GM Javokhir Sindarov
- GM Hans Niemann
- PLUS en kvalificerad spelare som ska bestämmas.
Alla är värdiga deltagare, men det verkar märkligt att utesluta de två titelinnehavarna från turneringen som detta nya evenemang ersätter.
"Freestyle" är det nya namnet för varianten Chess960 eller Fischer Random där pjäserna på bakre raden randomiseras i början av partiet. Tanken är att begränsa öppningsförberedelser.
Huruvida evenemanget kommer att entusiasmera fansen utan So och Nakamura och om detta nya världsmästerskap kan bevisa att det har tyngd kommer att bli tydligare denna månad.
Det kommer definitivt att bli fascinerande att följa – inte bara för schacket.