Việc chỉ là nhà vô địch cờ vua cổ điển thứ 18 trong lịch sử mang theo một kỳ vọng nhất định.
Những huyền thoại trong quá khứ, như Capablanca, Kasparov hay thậm chí Carlsen, đã thống trị thời kỳ đỉnh cao của họ. Họ tạo ra những kỷ nguyên mà ai cũng biết ai là ông chủ. Chiến thắng các giải đấu lớn là chuyện thường ngày đối với họ.
Nhưng điều đó vẫn chưa xảy ra với người trẻ nhất trong số họ, GM người Ấn Độ Gukesh D.
Cậu bé 19 tuổi đã có khởi đầu tồi tệ trong năm 2026 và thất bại hôm thứ Ba trước đồng hương GM Aravindh Chithambaram tại Prague Masters càng làm vết thương thêm sâu.
Gukesh đã phạm sai lầm nghiêm trọng ở nước đi thứ 40 khi chỉ còn 33 giây trên đồng hồ sau khi hết thời gian. Khi thất bại được xác nhận, Gukesh gục xuống bàn—một cảnh tượng đang trở nên quá quen thuộc.
Kết quả khiến anh rơi xuống vị trí cuối bảng xếp hạng một cách đáng xấu hổ (đối với một nhà vô địch thế giới) trong một giải đấu siêu mạnh nhưng không hoàn toàn đẳng cấp. Karparov sẽ không bao giờ chấp nhận điều này.
Gukesh đã thua ba trận tại Prague, mất 19,5 điểm rating qua sáu vòng đấu và tụt xuống vị trí thứ 20 trên bảng xếp hạng trực tiếp do Chess2700.com tổng hợp.
Một trong những thất bại đó hồi đầu giải chứng kiến Gukesh không bấm đồng hồ, mất thời gian quý giá, trong một pha sai lầm kỳ lạ trước GM người Hà Lan Jorden Van Foreest.
Vào thứ Hai, kỳ thủ Ấn Độ thua một đối thủ quen thuộc, GM người Uzbekistan đang có phong độ cao Nodirbek Abdusattorov sau một sai lầm khác từ thế mạnh.
Điều này khiến Gukesh đang tuyệt vọng tìm kiếm chiến thắng đầu tiên để xoay chuyển vận mệnh tại Prague. Trong ba vòng cuối, Gukesh sẽ gặp GM người Iran Parham Maghsoodloo, GM Vincent Keymer của Đức và GM David Anton Guijarro của Tây Ban Nha.
Gukesh cũng thua tại Wijk aan Zee trước các GM Anish Giri và Matthias Bluebaum, hai kỳ thủ sẽ tranh tài tại giải Candidates vào tháng tới để giành quyền thách đấu anh. Trận thua còn lại là trước đối thủ Abdusuttorov. Gukesh đã thua sáu ván cờ cổ điển trong năm 2026 và mới chỉ thắng ba ván.
Không điều nào trong số này là tốt cho một nhà vô địch thế giới. Gukesh có thể đang có dấu hiệu kiệt sức, có thể là mệt mỏi do lịch thi đấu dày đặc. Nhưng chỉ Gukesh mới biết chuyện gì đang xảy ra.
Màn trình diễn của anh gợi lại những ký ức khó khăn về số phận của người tiền nhiệm, nhà vô địch thế giới GM Ding Liren, người có triều đại ngắn ngủi cũng chứng kiến anh vật lộn. Liren bị FIDE liệt vào danh sách "không hoạt động" sau khi anh gần như ngừng chơi các ván cờ cổ điển.
Gukesh có một danh hiệu thế giới để bảo vệ trong năm nay. Giải Candidates của FIDE, nơi người thách đấu anh sẽ được xác định, cũng đang đến gần. Vị vua trẻ cần nâng cao trình độ của mình.