Cứ hai năm một lần, điều này xảy ra: 206 kỳ thủ cờ vua giỏi nhất thế giới tranh tài trong bốn tuần tại FIDE World Cup trước khi ai đó bất ngờ chiến thắng.
Lần trước, đó là một GM số một thế giới chắc chắn Magnus Carlsen. Bất ngờ ư? Cho đến năm 2023, đây là sự kiện duy nhất anh ấy không thể thắng.
Năm nay, sau khi dường như không còn yêu thích cờ tiêu chuẩn và đã giành mọi thứ có thể, Carlsen bỏ qua sự kiện này.
Nhưng điều đó không làm giảm đi sự lấp lánh. FIDE World Cup là độc nhất vô nhị. Đó là một giải đấu loại trực tiếp tám vòng luôn mang đến kịch tính, phấn khích và những khoảnh khắc lớn trong cờ vua.
Mỗi trận đấu bao gồm hai ván cờ tiêu chuẩn với kiểm soát thời gian tiêu chuẩn. Nếu tỷ số hòa sau đó, các kỳ thủ sẽ trở lại vào ngày thứ ba cho một loạt tie-break rapid và blitz để quyết định ai đi tiếp.
Năm nay sự kiện diễn ra tại Goa, Ấn Độ, tại khu nghỉ dưỡng năm sao Resort Rio. Quỹ thưởng là 2 triệu đô la, với người thắng nhận 120.000 đô la. Tuy nhiên, có một giải thưởng lớn hơn đang bị đe dọa.
Các kỳ thủ đang cạnh tranh cho ba tấm vé vàng tới giải FIDE Candidates 2026 chưa được công bố—vòng loại cuối cùng trước Giải vô địch thế giới.
Ai thắng giải đó sẽ có cơ hội đối đầu với nhà vua đương kim của cờ vua GM Gukesh D. Vì lý do đó, cuộc cạnh tranh cho suất Candidates năm nay đặc biệt khốc liệt.
Là nhà vô địch thế giới tại quê nhà, vận mệnh của Gukesh chắc chắn sẽ thu hút phần lớn sự chú ý. Người hâm mộ Ấn Độ muốn anh khẳng định quyền lực của mình trong trò chơi tại cái gọi là "Viên ngọc của phương Đông".
Là một trong những ứng cử viên hàng đầu, Gukesh được xếp thẳng vào vòng hai.
Anh nói với FIDE: "Tôi thực sự hào hứng và mong chờ được chơi ở World Cup. Bất cứ nơi nào ở Ấn Độ cũng tuyệt vời, nhưng tôi có vài kỷ niệm đẹp về Goa vì tôi đã chơi một số giải trẻ ở đó."
Gukesh dường như đã đạt phong độ đỉnh cao vào đúng thời điểm. Anh đã gặp khó khăn trong năm nay, có lẽ vì vương miện đè nặng trên đầu, và rơi khỏi top 10 thế giới.
Nhưng, tính đến thứ Ba, Gukesh dẫn đầu Clutch Chess: Champions Showdown 2025 siêu mạnh. Tay vợt 19 tuổi cũng vừa có màn trình diễn 2900 tại European Club Cup ở Rhodes, Hy Lạp, nơi anh đóng vai trò quyết định trong việc dẫn dắt đội SuperChess đến chiến thắng.
Vô địch World Cup với tư cách là nhà vô địch thế giới trước khi phải bảo vệ ngai vàng sẽ là một tuyên bố mạnh mẽ. Ngay cả Carlsen cũng không làm được điều đó.
Đối với cờ vua, việc World Cup được tổ chức tại Ấn Độ chỉ là một minh chứng nữa cho thấy quyền lực trong trò chơi—và tiền bạc—đã chuyển dịch sang quốc gia Nam Á này. Ấn Độ đang dẫn đầu thế giới trong việc nuôi dưỡng tài năng và tổ chức các giải đấu hàng đầu.
"Ấn Độ không chỉ là quê hương cổ xưa của cờ vua; nó là một cường quốc hiện đại toàn cầu," Arkady Dvorkovich, Chủ tịch FIDE, nói. "World Cup này được tổ chức ở đây vì Ấn Độ hiện là trụ cột trung tâm trong cấu trúc toàn cầu của môn thể thao của chúng ta.
"Trong bốn tuần tới, Goa sẽ không chỉ là một thiên đường ven biển; nó sẽ là Đấu trường La Mã của Cờ vua. Đây là nơi các huyền thoại được tạo ra và bị phá vỡ, và các nhà vô địch mới ra đời – một quá trình đã được làm phong phú đáng kể bởi thế hệ ngôi sao Ấn Độ mới đáng kinh ngạc."
Lần cuối cùng World Cup được tổ chức tại Ấn Độ là năm 2002, khi GM Vishy Anand đánh bại GM Rustam Kasimdzhanov trong trận chung kết hai ván tại Hyderabad. Từ chiến thắng đó, Ấn Độ nổi lên như một thế lực lớn trong cờ vua thế giới như ngày nay.
Sự thống trị của Ấn Độ
Nhanh chóng 23 năm sau, Ấn Độ tự hào có một nhóm kỳ thủ thống trị sân khấu thế giới.
Ấn Độ có Gukesh, nhà vô địch thế giới đương kim; danh hiệu đồng đội Olympiad ở cả nội dung Open và Nữ; và GM Divya Deshmukh, nhà vô địch World Cup nữ hiện tại và là nữ kỳ thủ duy nhất tham gia World Cup năm nay.
Thêm vào đó là một thế hệ tài năng trẻ đáng chú ý bao gồm GM Arjun Erigaisi, GM Praggnanandhaa R, GM Nihal Sarin, và những người khác.
Carlsen sẽ không có mặt để ngăn họ. Cũng như số hai và số ba thế giới, các GM người Mỹ Hikaru Nakamura và Fabiano Caruana. Cả hai đều không cần thắng World Cup để đến Candidates.
Tất nhiên, những người khác có thể có tiếng nói. Trong số những người hy vọng phá bữa tiệc của Ấn Độ có cặp đôi người Đức đang có phong độ cao GM Vincent Keymer—sắp lên hạng tư thế giới—và GM Matthias Bluebaum, Candidate bất ngờ năm nay.
Nhưng bất chấp tất cả tài năng được trưng bày, đừng ngạc nhiên nếu năm nay FIDE World Cup là tất cả về quốc gia chủ nhà.