Cách đây một năm, GM Hans Niemann, chàng trai hư hỏng với mái tóc bờm xờm của làng cờ, gần như là kẻ bị ruồng bỏ.
Vật lộn để nhận được lời mời sau khi bị cấm vào năm 2024 khỏi khuôn viên Saint Louis Chess Club có ảnh hưởng, và do đó tất cả các giải đấu của họ, Niemann lo sợ mình cũng bị các nhà tổ chức lớn phương Tây đưa vào danh sách đen. Có vẻ như tin đồn đã lan truyền rằng anh là kẻ gây rối.
Có lẽ nó liên quan đến vụ việc đó với GM Magnus Carlsen? Cũng có một phòng khách sạn bị đập phá—theo như lời đồn.
Kết quả là Niemann thiếu đấu trường. Tệ đến mức anh thậm chí phải chơi ở Moscow tại Aeroflot Open, một sự kiện mà hầu hết các GM hàng đầu không thèm đụng đến. Không phải vô lý, Niemann không hài lòng về điều đó.
Nhưng giờ đây không còn như vậy nữa.
Trong suốt năm 2025, Niemann đã chiến đấu hết mình để trở lại danh sách mời, thậm chí tự bỏ tiền tổ chức các trận đấu thách thức để chứng tỏ tầm quan trọng của mình. Anh đã xoay chuyển tình thế.
Giờ đây, chàng trai 22 tuổi với ước mơ trở thành nhà vô địch thế giới người Mỹ đầu tiên kể từ Bobby Fischer đang gặt hái thành quả khi liên tiếp nhận được những lời mời đẳng cấp cao. Niemann cũng đã vọt lên hạng 21 thế giới trên bảng xếp hạng FIDE.
Đầu năm 2026 là một sự tương phản lớn so với năm ngoái. Cuối cùng, anh dường như đã được chấp nhận hoàn toàn trở lại. Vào tháng Giêng, Niemann được chào đón tại Tata Steel Masters danh giá ở Hà Lan, mặc dù một nhân chứng nói rằng anh đã phải trèo hàng rào để vào.
Cuối tuần trước, Niemann thi đấu tại FIDE Freestyle Chess World Championship đầu tiên ở Đức, nơi anh về thứ năm trong một bảng đấu đầy sao. Niemann đã xuất hiện khắp nơi. Giá như anh có thể nhận được lời mời từ Saint Louis, thì vòng cứu chuộc của anh sẽ hoàn tất.
Tuần này, có thông báo rằng Niemann được gọi bổ sung phút chót vào Prague International Chess Festival. Đây là một phần thưởng khác cho công sức của anh và sự xuất hiện của anh cũng sẽ ngay lập tức thổi bùng một trong những giải đấu ưu tú đang lên nhanh nhất châu Âu.
Kỳ thủ người Mỹ có rating 2725 thay thế GM Thai Dai Van Nguyen có trụ sở tại Prague ở bảng Masters. Đó là sự thất vọng cho Nguyen, nhưng nó biến một đội hình vốn đã mạnh thành một siêu giải đấu thực sự.
Niemann nói trên X: "Vinh dự được trở lại Prague. Thực sự mong chờ được chơi ở một sự kiện mạnh mẽ như vậy."
Với nhà vô địch thế giới GM Gukesh D và GM số bốn thế giới Vincent Keymer đã xác nhận, sự tham gia phút chót của Niemann nâng cao sức mạnh chỉ vài ngày trước khi nước cờ đầu tiên được chơi.
Nói một cách đơn giản: Prague vừa trở nên nguy hiểm hơn nhiều.
Đổi chỗ phút chót, nâng cấp tức thì
Việc rút lui của Nguyen, vì những lý do không rõ, đã tạo ra một suất trống bất ngờ, và các nhà tổ chức đã nhanh chóng mời Niemann. Chàng trai 22 tuổi là một món quà cho các nhà tổ chức; anh khao khát được chơi, khó đoán và là kỳ thủ mà ai cũng muốn nói đến. Nói ngắn gọn, anh là ngôi sao phòng vé.
Đó là một sự nâng cấp đáng kể về mặt rating thuần túy, đẩy trung bình của giải đấu vượt qua mốc 2700 một cách thoải mái
Prague Lớn Hơn
Prague Masters có thể không có lịch sử hàng thế kỷ như một số sự kiện cờ vua, nhưng nó đã vươn lên nhanh chóng.
Ra mắt vào năm 2019, Prague International Chess Festival được thiết kế để mô phỏng theo thể thức giải đấu Tata Steel nổi tiếng—kết hợp một bảng Masters đẳng cấp cao với Challengers và các sự kiện mở để giới thiệu cả những ngôi sao ưu tú và tài năng đang lên.
Không mất nhiều thời gian để thu hút những tên tuổi lớn.
Các phiên bản đầu tiên có sự góp mặt của những kỳ thủ đẳng cấp thế giới bao gồm các GM Ding Liren, Anish Giri và Sam Shankland, giúp thiết lập Prague như một điểm dừng chân nghiêm túc trên bản đồ toàn cầu.
Trong những năm gần đây, nó đã trở thành bệ phóng cho thế hệ tiếp theo. Những kỳ thủ như GM Nodirbek Abdusattorov và GM Ấn Độ Aravindh Chithambaram đã có những màn trình diễn đột phá ở đó, sử dụng Prague như một bàn đạp để vươn lên tầm ưu tú thế giới.
Nhưng không có nghi ngờ gì về một điều: năm nay lớn hơn.
Một trong những giải đấu mạnh nhất đầu năm 2026 giờ đây còn hơn thế.
Nó không chỉ còn là ưu tú nữa.
Nó là một siêu giải đấu.
Prague Masters năm nay sẽ diễn ra tại Khách sạn Don Giovanni từ ngày 25 tháng 2 đến ngày 6 tháng 3.