V tuto dobu loni byl GM Hans Niemann, rozcuchaný zlý kluk šachu, v této hře tak trochu vyvrhel.
Měl potíže získávat pozvánky poté, co mu byl v roce 2024 zakázán vstup do vlivného Saint Louis Chess Clubu, a tedy i do všech jeho turnajů, a obával se, že je na černé listině i u velkých západních organizátorů. Zdálo se, že se rozkřiklo, že je problémový.
Možná to mělo něco společného s tou aférou s GM Magnusem Carlsenem? Došlo také k rozbití hotelového pokoje – údajně.
V důsledku toho Niemann strádal nedostatkem akcí. Bylo to tak zlé, že se dokonce ocitl na moskevském Aeroflot Open, akci, které by se většina špičkových GM ani nedotkla. Niemann z toho nebyl nadšený, a to ne bezdůvodně.
Ale to už neplatí.
Během roku 2025 Niemann tvrdě bojoval, aby se dostal zpět na seznam pozvaných, dokonce vložil vlastní peníze do pořádání challengových zápasů, které ukázaly jeho relevanci. Otočil to.
Nyní dvaadvacetiletý mladík se snem stát se prvním americkým mistrem světa od Bobbyho Fischera sklízí plody, protože dostává jednu špičkovou pozvánku za druhou. Niemann se také vyhoupl v žebříčku FIDE na 21. místo na světě.
Začátek roku 2026 je v obrovském kontrastu s tím, co přišlo loni. Konečně se zdá, že je znovu plně přijat. V lednu byl Niemann vítán na prestižním Tata Steel Masters v Nizozemsku, ačkoli jeden svědek uvedl, že se musel dostat přes plot.
Minulý víkend Niemann soutěžil na prvním FIDE Freestyle Chess World Championship v Německu, kde skončil pátý v nabitém poli. Niemann je všude. Kdyby tak dostal pozvánku ze Saint Louis, jeho vykupitelský oblouk by byl dokončen.
Tento týden bylo oznámeno, že Niemann dostal dramatickou pozdní pozvánku na Prague International Chess Festival. Je to další odměna za jeho práci a jeho příchod okamžitě povýší jeden z nejrychleji rostoucích elitních turnajů v Evropě.
Američan s ratingem 2725 nahrazuje v sekci Masters pražského GM Thai Dai Van Nguyena. Pro Nguyena je to zklamání, ale proměňuje to už tak nabitou sestavu v plnohodnotný superturnaj.
Niemann na X uvedl: "Je mi ctí vrátit se do Prahy. Opravdu se těším na tak silnou událost."
S mistrem světa GM Gukeshem D a světovou čtyřkou GM Vincentem Keymerem již potvrzenými, Niemannův pozdní vstup zvyšuje sílu jen pár dní před prvním tahem.
Jednoduše řečeno: Praha je nato mnohem nebezpečnější.
Pozdní výměna, okamžité vylepšení
Nguyenovo odstoupení z neznámých důvodů vytvořilo nečekané volné místo a organizátoři rychle jednali, aby přivedli Niemanna. Dvaadvacetiletý hráč je pro organizátory darem; zoufale chce hrát, je nepředvídatelný a je to hráč, o kterém každý chce mluvit. Zkrátka je to trhák.
Je to významné vylepšení z hlediska čistého ratingu, který posouvá průměr turnaje pohodlně nad hranici 2700
Praha roste
Prague Masters možná nemá staletou historii jako některé šachové akce, ale rychle se zvedl.
Prague International Chess Festival, zahájený v roce 2019, byl navržen tak, aby zrcadlil slavný formát turnaje Tata Steel – kombinuje špičkovou sekci Masters s Challengery a otevřenými akcemi, aby předvedl elitní hvězdy i nastupující talenty.
Netrvalo dlouho a přilákal velká jména.
Rané ročníky zahrnovaly světové hráče včetně GM Ding Lirena, Anishe Giriho a Sama Shanklanda, což pomohlo etablovat Prahu jako seriózní zastávku na globálním okruhu.
V posledních letech se stala odrazovým můstkem pro další generaci. Hráči jako GM Nodirbek Abdusattorov a indický GM Aravindh Chithambaram zde předvedli průlomové výkony a využili Prahu jako odrazový můstek ke světové elitě.
O jedné věci však není pochyb: letos je větší.
To, co už bylo jedním z nejsilnějších turnajů začátku roku 2026, je nyní něčím víc.
Už to není jen elitní.
Je to superturnaj.
Letošní Prague Masters se uskuteční v hotelu Don Giovanni od 25. února do 6. března.